– Подождите, – сказала я. – Мне нужно ему кое-что вернуть.
– Вернуть? – с подозрением спросил Лерой.
– Да, – кивнула я, вынимая из кармана накидки платок.
Рейвэн должен понять моё послание.
– Возьми, – сказала я, глядя на Рэна. – Мне это больше не нужно. Так что возвращаю.
– Это что? – удивился Лерой. – Платок?
– Ну да, – пожала я плечами. – Однажды ваш брат дал мне его. А сейчас я подумала, что не стоит принимать подарок от него. Так что решила вернуть.
– Мудрое решение, – одобрительно кивнул Лерой. – Донаван, – подозван он седовласого.
Начальник стражи чуть поклонился Его Величеству и, забрав из моих рук платок, передал его Рейвэну.
Он понял! Я вижу это по его глазам! Он всё понял правильно!
Улыбнувшись Лерою, я ухватилась за предложенный локоть и забралась в карету.
Стоило только оказаться внутри, упала на широкое сиденье и прикрыла на мгновенье глаза.
К такой лжи жизнь меня не готовила, поэтому радует, что я не упала прямо перед всеми, потому что ноги меня отказывались держать.
– Всё в порядке? – поинтересовался Лерой, садясь напротив.
– Да, Ваше Величество, – кивнула я.
– Зови меня Лерой, хорошо? Не стоит будущей королеве обращаться к своему жениху как обычная подданная.
– Да, хорошо, – кивнула я, закусив губу.
Если честно, больше всего мне сейчас хотелось кричать.
Из Его Величества вышел отличный манипулятор. Он прекрасно понимал, что я пойду на всё, чтобы спасти ребят. Именно поэтому Фредерик с остальными сейчас как заложники направляются во дворец другой дорогой. Да, Лерой действительно успел подготовиться.
Ну что ж, придётся принять его правила игры, вот только я тоже могу блефовать, и в конечном итоге победа в этой партии останется за мной.
Если Его Величество думает, что во дворце я буду делать только то, что мне будет сказано, он ошибается. Даже там я не буду одна. Уверена, Уильям сможет помочь. Ведь в прошлый раз он не исполнил приказ королевы. Этот стражник – человек Рэна, а значит, я смогу через него поговорить с возлюбленным.
* * * * *
До дворца мы добирались целую неделю. И это оказалась самая ужасная неделя в моей жизни.
На ночлег мы разбивали лагерь. У Лероя оказался действительно королевских размеров шатёр. Разумеется, я наотрез отказалась проводить время в компании Его Величества, и отправлялась ночевать в карету. Именно поэтому у меня к концу поездки всё тело ломило так, словно меня долго избивали.
Обеды и ужины готовили стражники Его Величества, показав настоящее чудо кулинарии. И пусть каши и похлёбки были простыми, но приготовлены всегда были отменно.
Татуировка на моём предплечье вела себя странно. С каждой минутой она становилась словно нетерпеливее, передвигаясь по руке туда-сюда, а однажды даже и вовсе оказалась на запястье. Ящерка будто хотела лично убедиться, что мы направляемся в нужную сторону. Её действия теперь не доставляли мне дискомфорта, единственное, что меня в такие минуты тревожило, это если Лерой заметит моего маленького помощника. А в том, что ящерка и является тем самым помощником, о котором говорила в своё время Стефания, я уже убедилась.
Однажды, когда я уже легла спать, завернувшись в тёплое одеяло, ящерка решила выбраться наружу. В первый момент я изрядно напугалась и едва не завопила от неожиданности, но почувствовав моё состояние от ящерки пошло тепло. Причём тепло не в том понимании, что рука нагрелась, а какое-то душевное. Тепло и спокойствие.
Всю эту ночь мы с ней общались. Ящерка смотрела на меня умными глазками-бусинками, словно пыталась приободрить, а я изливала ей свою душу. Она отвечала мне кивком маленькой головы, или мотанием из стороны в сторону. А иногда даже тяжело вздыхала.
В течение дня я сторонилась Лероя, а он же наоборот старался меня разговорить. Неудивительно, что к концу нашей поездки я была зла как тысяча чертей, а Его Величество пребывал в задумчивом состоянии и лишь иногда поджимал губы, выказывая своё неодобрение.
И вот, наконец, показался дворец!
Не думала, что когда-нибудь это скажу, но я была просто счастлива здесь оказаться. В голове билась лишь одна мысль, как только мы прибудем ко двору, Его Величество тут же займётся делами, и я, наконец-таки останусь наедине с собой.
Белые каменные стены и широко распахнутые решётчатые ворота означали, что теперь можно перевести дыхание. И я смогла позволить себе едва заметную улыбку.
Проехав по широкой дороге мимо клумб с побитыми первыми заморозками цветами, мы остановились возле парадного входа, где нас встречала толпа слуг.
Среди присутствующих я сразу нашла Неяру. Она стояла в заднем ряду и закусывала губу в нетерпении, но когда заметила меня, на её лице расцвела улыбка, а в глазах появилось облегчение.
Я боялась, что когда прибуду ко двору, узнаю ужасную новость о девушке, но хвала Богам, все мои терзания оказались напрасными и с Неей всё в порядке.
– Какая радость! Вы вернулись! – воскликнула матушка Лероя, стоило нам только войти в холл.
Сегодня на ней было платье тёмно синего цвета с пышной юбкой и широкими рукавами. Волосы, как и раньше, собраны в сложную причёску, а на голове тиара.
