Вот только реальность последние дни казалась все более зыбкой. Словно тонкая грань между явью и сном начала размываться, оставляя после себя привкус чего-то... волшебного?
— Так, достаточно, — решительно произнесла я, застегивая пальто. — Никакой мистики. Просто нужно наконец выспаться.
Вечерняя Москва встретила меня промозглым ветром и моросящим дождем. Я поплотнее закуталась в шарф, привычно лавируя между спешащими людьми. Забавно, в городе-миллионнике невозможно остаться одной даже поздним вечером, но при этом одиночество ощущается особенно остро.
Мой обычный маршрут: офис-метро-дом. Квартира в спальном районе, доставшаяся от родителей, встретит тишиной и лежащей на столе книгой, которую я так и не дочитала. Иногда я задумываюсь — неужели в двадцать семь лет моя жизнь уже превратилась в рутину?
Нет, я люблю свою работу. Помогать людям — это действительно моё призвание. Но сегодня... Сегодня что-то было не так. Словно воздух звенел от напряжения, а за привычными улицами пряталось что-то необычное, магическое.
— Господи, да что со мной такое? — пробормотала я, останавливаясь на перекрестке.
И тут я её увидела. Маленькая антикварная лавка, притаившаяся между современными магазинами. Я сотни раз проходила мимо, но никогда не замечала её раньше. В витрине тускло мерцали старинные вещицы, а над дверью покачивался потемневший от времени колокольчик.
Ноги сами понесли меня к двери. Внутри пахло пылью, деревом и.… чем-то незнакомым, пряным.
— Добрый вечер, — проскрипел голос откуда-то из глубины магазина. — Проходите, не стесняйтесь.
Я не увидела хозяина, но почему-то это не показалось странным. Мой взгляд был прикован к витрине, где среди других украшений лежал он — медальон. Необычной формы, с затейливой вязью по краям и странным символом в центре, похожим на свернувшегося дракона.
— Красивая вещица, правда? — голос прозвучал совсем рядом, но я даже не вздрогнула.
— Сколько он стоит? — спросила я, не в силах оторвать взгляд от медальона.
— О, — в голосе послышалась усмешка, — думаю, он уже ваш. Некоторые вещи сами выбирают своих хозяев.
Я хотела возразить — что за странные речи? Но медальон словно светился изнутри, манил, звал... Когда прохладный металл коснулся моих пальцев, по телу пробежала дрожь.
— Но как же оплата? — спохватилась я, поворачиваясь.
Лавка была пуста. Совершенно пуста, словно здесь давно никто не бывал. Только пыль клубилась в лучах заходящего солнца, да медальон грел ладонь.
"Может, я все-таки заснула в кабинете?" — мелькнула мысль. Но нет, все было слишком реальным: и тяжесть медальона в руке, и пряный запах, и даже пыль, которая заставила меня чихнуть.
Я вышла на улицу, растерянно оглядываясь. Москва жила своей обычной вечерней жизнью: спешили люди, сигналили машины, мигала реклама. Только странная лавка за моей спиной словно растворилась в сумерках, слившись со стеной дома.
Медальон в кармане пальто казался теплым, живым. Я сжала его через ткань, и на мгновение мне показалось, что узор дракона шевельнулся под пальцами.
В метро было непривычно пусто. Я сидела, рассеянно поглаживая медальон через карман, и думала о странной лавке. Может, стоит вернуться завтра? Проверить, не привиделось ли мне всё это?
Вагон качнуло на повороте, и вдруг медальон обжёг ладонь даже через ткань пальто. Я вздрогнула, выпрямляясь. В тусклом стекле напротив отражался... свет? Нет, не просто свет — золотистое сияние, исходящее от моего кармана.
— Только без паники, — прошептала я себе, оглядываясь. В вагоне по-прежнему было пусто, но что-то изменилось. Звуки стали глуше, словно доносились издалека, а воздух... воздух словно загустел и начал мерцать.
Дрожащими пальцами я достала медальон. Узор дракона определённо двигался, перетекая по поверхности металла, а символы по краю светились всё ярче.
Голова закружилась. Я попыталась встать, но ноги подкосились, и я рухнула обратно на сиденье. Перед глазами поплыли золотистые узоры, складываясь в спирали и арки.
— Нет-нет-нет, — пробормотала я, зажмурившись. — Это просто переутомление. Сейчас я досчитаю до десяти...
Но на счёте "три" земля ушла из-под ног. Желудок подпрыгнул к горлу, как в падающем лифте. В ушах зазвенело, а потом...
Удар. Не болезненный, скорее похожий на погружение в прохладную воду. Я судорожно вдохнула и распахнула глаза.
Первое, что я увидела — небо. Невозможное, нереальное небо цвета расплавленного золота. По нему плыли облака, похожие на перламутровые раковины, а солнце... солнце было изумрудно-зелёным.
— Я окончательно сошла с ума, — прошептала я, медленно поднимаясь на ноги. Тело казалось лёгким, почти невесомым.
Я стояла на площади, вымощенной серебристым камнем. Вокруг возвышались здания, похожие на готические соборы, но с такими изящными шпилями, что они, казалось, парили в воздухе. Фонтаны разбрызгивали радужные струи, а в воздухе пахло... магией? Я не знала, как пахнет магия, но была уверена — именно так.
А потом я услышала их. Хлопанье крыльев, подобное раскатам грома. Тень накрыла площадь, и я подняла голову.