Алеся проводит лето на даче с бабушкой. Она обожает дачу: здесь есть лес, где она любит гулять, лучшая подруга Дина и компания самой крутой девочки с соседней улицы Марго, которая – вот удача! – приглашает Алесю с Диной отмечать вместе день Ивана Купалы. Будет здорово в канун праздника нарядиться в венки, пойти в лес и найти там цветок папоротника. Или не только цветок?
– Баб Нин, баб Нин, скорей иди сюда! – крикнула Алеся, убирая с лица волнистые светлые волосы, и поманила бабушку.
– Иду я, иду! – бабушка неуклюже заковыляла по сухой опавшей листве с ножиком в одной руке и плетеной пластиковой корзинкой бело-синего цвета в другой. Она с трудом присела на корточки, раздвинула бурые листья и аккуратно подрезала ножом тонкие рыжие ножки лисичек. – Ишь, где схоронились! Без тебя, Леська, не вижу ничего, глаз уж не тот. Ты-то что насобирала?
Алеся раскрыла болтающийся на локте помятый пакет с облезлой картинкой. Внутри лежали еловые и сосновые шишки, кусочки лишайника, палочки.
– Ох, Леська, из этого супу не сваришь, – усмехнулась бабушка, поправляя спустившуюся на лоб косынку в цветочек.
– Баб Нин, ты что! Они нужны для моей новой коллекции украшений! Шишки пойдут на браслет, а из веточки, – Алеся показала бабушке раздвоенную палочку, – я сделаю брошку. Ой, баб Нин, в лесу так здорово, так красиво! Я иногда думаю: поселиться бы здесь навсегда, в маленькой избушке на лесной полянке. Каждое утро наблюдать за белками, птицами, искать грибы и ягоды… – мечтательно говорила Алеся, оглядываясь вокруг.
Через опушенные иглами ветви елей пробивались косые лучи солнца. В треугольниках света блестела свитая пауками на низкорослых рябинах паутина. Землю укрывал толстый ковер из прелых листьев и иголок. Заливисто пел зяблик, куковала кукушка. Алеся вдохнула сырой лесной запах и счастливо улыбнулась.
– Скажешь тоже – поселиться, – махнула рукой бабушка, идя вперевалку по тропинке. – В лесу одни Лешие живут и другая нечисть. Человек тут гость, а не хозяин!
Тропинка уперлась в железную калитку, за которой начиналась территория СНТ «Серебряные пруды». На огромной поляне в центре лесного массива между пятью грунтовыми дорогами, называемых улицами, теснились маленькие, по шесть соток, участки и пожарный пруд, заросший элодеей и рогозом. Бабушка с Алесей обогнули пруд и свернули на Третью улицу. Скоро они дошли до своего участка, окутанного сеткой-рабицей: одноэтажный дом с плоской крышей тонул в зелени яблоневого сада.
Алеся, размахивая пакетом, подбежала к раскидистой яблоне, где устроила себе «мастерскую». Под деревом был расстелен клетчатый плед, на нем в беспорядке лежали коробочки с блестками и бусинками, клеевой пистолет, мотки проволоки. Алеся вытряхнула на плед содержимое пакета. Чем бы заняться? Ее взгляд упал на прислоненный к стене дома велосипед с ржавой рамой.
– Баб Нин, я покатаюсь на велике? – крикнула Алеся через плечо, выкатывая тяжелый велосипед с участка на дорогу.
– Носисься как стрекоза! – отозвалась бабушка – она суетилась возле костровой ямы, выложенной обломками кирпичей, и пыталась разжечь огонь. – Ехай, к обеду не опаздывай! Я лисичек с картошкой нажарю!
Алеся взялась за широкий руль и оттолкнулась ногой. Велосипед, скрипя, покатил по Третьей улице. Было непривычно – руль большой, от земли высоко – вот что значит перерыв на целый год! Так и кататься разучишься!
Алеся проехала половину улицы, прежде чем перестала вилять передним колесом. Теперь можно расслабиться и смотреть по сторонам. Впрочем, на что смотреть? Алеся ездила на дачу с дошкольного возраста, и из года в год здесь ничего не менялось, разве только обочины дороги еще гуще зарастали полынью, молодыми ивами и иван-чаем. Вдоль обочин тянулись разномастные заборы участков. На некоторых участках Алеся видела хозяев: в основном пенсионеров, они что-то сажали, обрезали яблони или поливали грядки. Стояла тишина, которую нарушал стрекот велосипедной цепи и шорох шин по грунтовой дороге.
Алеся повернула на Вторую улицу и неожиданно наехала на долговязого подростка в свободных шортах и футболке: не заметила его за разросшейся осиной. Алеся резко нажала на тормоз и спрыгнула с седла на дорогу.
– Осторожнее, а! – разозлился подросток, потирая ушибленное велосипедом колено.
– Прости! – густо покраснела Алеся.
Вот растяпа, задавила Вадима из компании Марго! Из компании, в которую она второй год пытается влиться, – не с бабушкиными же подружками-пенсионерками вечера коротать! – но все не выходит.
– Леся, приветики! – раздался голос из-за Алесиной спины. – Вы что посреди дороги тусуетесь?
У Алеси подпрыгнуло сердце: по улице шла Марго, длинноногая пятнадцатилетняя блондинка с высоким конским хвостом на макушке. Ее сопровождала коротко стриженная угрюмая девочка-подросток, Лика.
– Привет! – пролепетала Алеся и нервно рассмеялась. – У нас с Вадиком небольшая авария случилась. Кажется, он расстроился…
– Не переживай, Вадик у нас отходчивый, – весело сказала Марго, приобняв Вадима за талию. – Лесь, двинули с нами на детскую площадку?
Какая удача! Алеся кивнула и повела велосипед рядом с собой, пристраиваясь к неторопливому шагу ребят. Лика, скрестив тонкие, увешанные браслетами с заклепками руки, молчала и изредка косилась на Вадима, он брел поодаль от девочек. Марго же, взяв подруг под локти, болтала не переставая.
