Правда, я пока не решила, как ею воспользоваться, но меня успокаивала мысль, что у меня хотя бы будет чем подавать знаки спасательным отрядам, которые отправятся на мои розыски. По крайней мере один раз.
Я в сотый раз перевела дух, остановив велосипед, прислушалась к странному шороху. И сдавленно взвизгнула, когда моей ноги что-то коснулось в темноте, но это оказалась всего лишь трава, которую колыхал ветер. Назойливая мысль о том, что я уже должна была доехать до селения, не давала покоя, но я призывала себя к спокойствию, полагаясь на избитую народную мудрость. У страха глаза велики.
Потом снова тронулась.
Мне действительно стоит проработать с каким-то специалистом свои детские травмы, когда я вернусь в Москву, потому что теперь они завели меня слишком далеко.
— Николай, свяжись со мной... это срочно… — прорвался сквозь помехи в трубке голос адвоката.
Через секунду после разговор прервался, а на экране появилась надпись: «Поясните, был ли этот звонок срочным». Если бы я только знал… Кажется, был.
Вот только рассказать, что же такого срочного случилось в Москве, Рома не успел. Чудо, что Исаев* вообще дозвонился до меня посреди саванны. Просто так Рома звонить бы не стал, не тот он человек. Хотя роуминг у меня и был, вышки-то в заповеднике все равно не стояли. Конечно, спутниковый телефон был бы лучше. Но он и стоил неоправданно дорого. И раньше в нем не было необходимости.
Я прошелся вдоль холма, поглядывая на телефон, но сигнал не возвращался. Джип с учеными ради моего разговора с адвокатом взобрался на гору, якобы оттуда связь была лучше. Это действительно так, но продлился наш разговор секунды две и потом снова прервался.
Я не мог заставлять всю группу ждать и дальше. Сигнал не появится из ниоткуда. Нужно сделать выбор.
— Я вернусь в лагерь. Это срочно.
Водитель кивнул. Ученые решили, что дойдут до обглоданного бегемота сами, а джип вернется за ними в обговоренную точку.
Я вернулся в машину, и мы повернули обратно. До захода солнца оставалось каких-то полчаса. Значит, эту ночь я все-таки проведу с Сашей, хотя не собирался. Может, оно и к лучшему.
Только бы разобраться, что случилось, что адвокат вдруг решил со мной срочно связаться. Сердце пропустило удар. А если что-то с Адамом? Понятное дело, что сын звонить бы не стал. А Рома не мог не связаться со мной, если случилось что-то серьезное.
В дороге поглядывал на телефон, но тот не подавал признаков жизни. Ладно, если что в лагере я хоть письмо Роме отправлю по электронной почте. Для экстренных случаев у нас есть спутниковый интернет.
В лагере, когда мы вернулись, было тихо. Я спрыгнул с джипа и сразу направился в палатку, где сейчас должна была быть Саша. Посмотрим, обрадуется она мне или расстроится. Вдруг у нее все же были другие планы на вечер моего отсутствия. Чертова ревность.
Откинул полог, проморгался, привыкая к полумраку, и гаркнул:
— Какого хрена?
— Николай Евгеньевич! — взмыл со своего места Витя.
Мне не показалось. Саши здесь даже нет. На законном месте! И где она и с кем? Стоило только покинуть лагерь, называется.
— Где Саша? Почему не на дежурстве?...
— Я могу все объясни-и-и-ить, — протянул с какой-то странной интонацией Витя.
Я втянул носом воздух. Пацан побелел и отшатнулся. Запах местной травы я не перепутаю ни с чем.
— Где Саша, я повторяю?! Неужели ее ты тоже накурил, придурок?
Витя затряс головой, пальцем показывая на экран.
— Шема-а-а, Шема-а-а! Она пошла за ней!
Я перевел взгляд на монитор слежения за львицами и остолбенел. Исчезли зеленые точки, недвижимые после неудачной охоты, пережидающие наступление сумерек. Была только одна. Которая двигалась очень быстро.
Сверху горел идентификационный номер Шемы.
— Куда направилась львица? — спросил я.
Витя тут же ткнул на квадрат карты, прочертив ногтем кривую линию возле рыбацкого поселения. Я забыл, как дышать.
— Сюда… — ответил он. — А Саша пошла за Шемой.
— Сама? А ты здесь на что?
Витя развел руками, пятясь от меня к брезентовой стене палатки. Как поднялся с кресла и пошел на этого обкуренного путешественника, не помню. Очнулся только, когда уже сомкнул руки на его шее. Все понятно, статус Вити выше, чем у Саши. И именно он и должен был донести до Ричарда о случившемся. Но Витя решил «протрезветь» для начала. Британец ведь тоже не дурак, глаза у него есть. А Саша после моих рассказов, похоже, решила, что не станет ждать, пока Витя придет в себя и решила уберечь Шему от роковой ошибки в одиночку.
Саша, Саша…
— Она взяла велосипед и поехала, а я…
— А ты убирайся, — процедил я. — Меня не волнует как. Хоть пешком, хоть верхом на зебре, но чтобы к завтрашнему утру тебя здесь не было. Я говорил тебе еще в ЮАР, что это последний раз, когда ты накуриваешься в моей экспедиции. Говорил?
— Меня должен был заменить Ричард! Прежде чем… Я сначала с ним договорился, Ник! Пожалуйста!
— Забудь об Африке, Витя. Я все сказал.
