– М-м, – цыкнула, – не могу вспомнить имя. Мужское будто, военное, но какое и не припомню.
Она взяла с моего стола расческу.
– Повернись, – покрутила она указательным пальцем. – Хочу расчесать тебе волосы.
Дни пошли своим чередом. Я дышала и чувствовала себя живой, хоть и носила внутри горе. Пила, ела, гуляла, находилась под взором охраны, присутствие которой мне было безразлично.
В библиотеке было мало морской литературы… Ни обрядов, ни ритуалов, поэтому я изучала карту. Мне хотелось отвлечься или найти то, что помогло бы смириться. Я стала примером послушания и кротости, ровно так, как и хотел отец. Не заштопала чувства, а накрепко зашила.
Морское королевство от Конринхола отделяло большое Мощеное море. Я буду так далеко от дома… "Зато я увижу мир", пыталась подбодрить себя я.
Охранник поставил передо мной поднос с обедом. Я не отвлекалась, но почувствовала запах свежеиспеченных пряников, и в животе заурчало. Рука сама потянулась за сладостью, вкусной и пряной. "Как знали, положили побольше", подумала я. Из коридора доносились шумные суетливые шаги:
– Кайруан, прикрой дверь.
– Да, Ваше Высочество.
"Моще-Рехта – двенадцать объединенных одним правителем островов", прочитала я в старом учебнике. Охранник все еще стоял на своем месте. Дверь все еще была открыта. Я вытащила изо рта так и не откусанный пряник и вопросительно посмотрела.
– Что? – испытывающе спросила я.
Старший будто хотел что-то сказать, но так и не решился:
– Простите, Ваше Высочество, – поклонился он.
Я читала и разминала затекшие ноги, прогуливаясь по библиотеке. Листала книги, открывая их на случайной странице. Вдруг именно на ней будет то, что я ищу? В коридоре снова закопошились. На этот раз грозно шептались прямо возле двери. Надоели! Топая, я подошла к двери, двумя руками взялась за ручки и распахнула.
– Ваше Высочество, простите меня, – сразу затараторила служанка, сбивая меня с толку.
– Светлой клянусь, я пыталась Вас предупредить, пыталась, но Вы, но я… а они такие… они такие!
Глаза ее с каждым словом становились все круглее и круглее.
– Остановись, – остановила рукой и посмотрела недобро на непускающих ее охранников. С них спрошу позже! Она так и замерла с широко распахнутыми глазами. Я приказала ей рукой идти за мной. Вот что за суета… Морские прибыли, а этот хитрец хотел сказать и промолчал. Вот Кайруан!
В комнате сразу прошла в ванную и стала наспех стягивать ленты с волос. Служанка не мешкалась, включила воду, достала склянки с маслами и мыло. Мы обе все делали быстро. Избавили меня от наряда, распустили волосы, пока в купель набиралась вода. Я айкала и ойкала, потому что непослушные волосы постоянно цеплялись за расстегнутые пуговицы.
И вот наконец погрузилась в воду сначала одна нога, затем другая. Горячая вода обожгла ступни, затем щиколотки. Я аккуратно легла в купель, давая себе пару мгновений. Умылась, намочила волосы.
– Начинай, – произнесла я с закрытыми глазами.
– Делегация прибыла на кораблях с первыми лучами. Я как увидела корабли, сразу к Вам. – уточняла служанка, и правильно делала. – Пришел их доверенный маг, порталом король пришел. Морской король, – последнее сказала, будто призрака увидела.
Я как открыла глаза от удивления, так и застыла. К чему готовилась – не знаю, но голова все равно от неожиданности помутнела. Страхом наполнилась. И будто по плечам побежали многоножки во все стороны.
– Да, а еще его советник и охрана, четыре человека. Они с нашим королем как с побратимом скрепились и скрылись за дверьми зала советов.
– Это и так ясно как день: где король, там и подданные, – раздраженно проговорила я, морща глаза от жжения, забыла о мыле на лице.
– Как они выглядят? – раздраженно выплюнула я.
– Люди как люди, только бледные, будто и неживые вовсе. Наряды у них чудные, чужие. Воины так вообще… Горы, не люди. Костюмы их эти… – задержалась служанка, воображая, – это мне Мартиша сказала, – отмахнулась расстроено.
– Мартиша их видела? – я надеялась, что ее можно привести сюда и расспросить лично.
– Мартиша нет, и я нет, – со вздохом проговорила служанка, – нас бы не пустили.
Она все вздыхала и медлила – перестала мылить мне волосы, я стукнула ее по рукам.
– Кто же тогда тебе об этом сказал?
– Прислуживает гостям Артиша, а Мартиша у Артиши спросила и все мне передала. Сестры они.
– Она рассказала что-то еще?
– Нет, Ваше Высочество.
– И ради этого ты пробежала больше половины замка… – одна новость сквернее другой. – Давай сюда полотенце. Оденешь меня и возвращайся!
Служанка помогла мне одеться в выбранное матушкой платье. О купании напоминали лишь мокрые волосы и капли, которые холодили кожу, стекая с локонов. Служанка заулыбалась, оглядывая меня с ног до головы, и снова легкомысленно застыла.
– Чего ты тут стоишь, беги к Артише!
– Мартише, – поправила она. – Я Вам не нужна?
– Иди же! – разозлилась я.
