Бежать прямо сейчас было действительно неблагоразумно. Выждать полгода казалось более верным. Тем более что знаний мне на данный момент не хватало, да и следы замести не мешало, а с этим у меня имелись проблемы. Портал же мог решить вопрос побега кардинально. Всего один шаг, и я бы оказалась за сотни километров отсюда.
Узнав о том, что отец собирается передать власть совету, мне неожиданным образом сделалось спокойно. Теперь ответственность не давила так сильно. Всего-то и нужно, что сидеть тише воды, ниже травы оставшиеся полгода, не влипая в неприятности. С этим мне отлично мог помочь Рирнар, который вознамерился взять на себя заботы о моем воспитании. Не слишком-то и сложно делать так, как он скажет, да только меня по-прежнему волновал вопрос отбора.
Что теперь делать с ним?
– Давир! Вы-то мне и нужны! – поймала я секретаря отца у кабинета правителя.
Мужчина выслушал мою просьбу молча и так же молча выполнил ее, открывая портал прямо к воротам замка черночешуйчатого. Бежала так сильно, как только могла, не обращая внимания на встречных слуг. Срезала дорогу прямо через клумбы, придерживая пышные юбки. Перепрыгивала через кованые заборчики, едва не теряя туфли. Ворвавшись в замок, задыхалась, преодолевая ступеньки центральной лестницы.
На пути мне встретилась Катина, однако я промчалась мимо нее, крикнув короткое:
– Все потом!
Только и остановилась, что у дверей, ведущих в Голубую столовую, и лишь в последний момент подумала о том, что ждать меня могли совсем не здесь. Наспех приведя себя в порядок, коротко стукнула по створке и вошла. Дыхание перехватило, будто я снова прыгнула вниз с самой высокой башни дворца. Взгляд черных глаз обжег, словно ледяной водой окатил.
– Вы опоздали, – прозвучало приговором, а мужчина резко поднялся на ноги, застегивая пуговицу камзола.
«Я выдержу эти полгода», – подумала я, натягивая на губы вежливую улыбку.
Первый шаг был самым трудным, но я сделала его. Глубокий вдох, медленный выдох. Я буду самой прилежной воспитанницей.
– Рада вас видеть, – ляпнула я, кивком головы благодаря Рирнара за помощь.
Отодвинув стул, он помог мне присесть.
– Рады? – Широкие брови взлетели в недоумении.
Смотреть на черночешуйчатого снизу вверх было несколько неуютно, однако улыбку я удержала.
– Конечно, – позволила себе некоторую ложь. – А вы? Рады?
Вопрос остался без ответа. Да и сам ужин прошел в молчании. Рирнар то и дело бросал на меня взгляды, полные подозрения, но меня это только веселило. С удовольствием уплетала мясо под соусом, подъедая картошку и наивкуснейший салат с орешками. Да и от десерта не отказалась. Фруктовый пирог оказался выше всяких похвал, как и легкое ягодное вино.
Аппетит мне не испортил пристальный взор немигающих глаз. Вся напряженная поза моего учителя говорила о том, что я нахожусь под наблюдением, аки лабораторная зверушка. Закончив с ужином, решила, что тоже имею полное право смущать своего собеседника.
– Вы обещали мне ответы, – напомнила как бы между прочим, пододвигая к себе ближе вазу с солеными орешками и засахаренными фруктами.
– Озвучьте вопросы, – отсалютовали мне бокалом, залпом опустошая его содержимое.
– Я могу и дальше посещать академию, верно? – решила уточнить, потому как у этого дракона настроение менялось со скоростью света.
– Я уже сказал вам, что ничего не имею против академии, если вы будете послушны, – выделил он последнее слово.
– Что же будет с отбором?
– В следующие выходные вы объявите о том, что он закончен, – ответили мне холодно.
Поднявшись из-за стола, Рирнар пересел на диванчик. Перебираться ближе к мужчине я решительно не желала, а потому осталась сидеть на своем месте.
– Вам так не терпится вступить в схватку? На основании чего я должна завершить его? Вы мне не жених, а значит, эта вакансия по-прежнему свободна.
– Вы играете с огнем, Дарини, – покачал он головой, скрывая мягкую полуулыбку.
– Напротив. Я яснее ясного осознаю, что отбор нельзя завершать. Чем больше этапов пройдет, тем меньше кандидатов останется, а значит, и недовольных будет гораздо меньше, когда я объявлю о завершении, так никого и не выбрав себе в мужья. – Мужчина хотел возразить, но я не дала ему высказать недовольство. – Все этапы будут под вашим контролем. Обещаю, что и шага не сделаю без вашего разрешения.
– С чего такая покладистость? – спросил Рирнар напрямую, а я поняла, что перебарщиваю.
Пришлось мигом выкручиваться.
– Это не покладистость. Всего лишь призываю вас поступить разумно. Пять человек навряд ли затеют кровопролитное побоище, а вот три сотни, которые прошли в третий этап, вполне. Согласитесь, стоит хотя бы попытаться…
На самом деле об отборе сегодня я думала в последнюю очередь. Я и сама всего несколько часов назад была готова послать все лесом, но сейчас, когда задала этот вопрос, вдруг осознала, что моя идея еще не потеряна. Всего-то и нужно, чтобы за полгода бывшие невесты встречались с драконами как можно чаще. Глядишь, симпатия и интерес перерастут в нечто большее, а заодно и количество женихов поубавится.