Броня с сомнением взглянул на меня, потом на телохранителя, почесал подбородок и пробурчал:
— Вообще, если на эмоциях сыграть, может, и сработает. Ладно, попробуй.
И тоже вышел.
— Таня, ты меня боишься? — не приближаясь, спросил Кристос.
— А должна? — на всякий случай отступив подальше, спросила я.
— Нет, меня можешь не бояться. Я же твой охранник и смогу защитить тебя, — заверил он, приблизившись на пару шагов.
— Да как ты меня от них защитишь? — воскликнула я. — Они же вампиры!
— Кто? А, да, ты рассказывала, — улыбнулся он.
— Когда это я рассказывала? — сощурилась, стараясь припомнить.
— Ты не помнишь, но прошлой ночью многое про свой мир рассказала. И я пообещал позаботиться о том, чтобы тебе не навредили, — подойдя еще ближе, произнес он.
— Ну да, если я не помню, то теперь можно чего угодно наговорить, все равно опровергнуть не смогу. Скажи еще, что я сама к тебе в постель прыгнула, — возмутилась я.
— А ты и прыгнула, — заявил этот козел. — Забралась на кровать и прыгала минут пять, едва не сломала ее. А потом выгнала меня из моей же спальни и уснула.
— Правда? — краснея, спросила я.
— Правда. И в тот момент ты совсем ничего не боялась. Так что же изменилось сейчас? Ты по-прежнему сильнее любого из лордов, многие из них уже присягнули домену, а некоторые и тебе лично. Чего ты боишься?
Так, увещевая меня, Кристос подошел вплотную, положил руки мне на плечи, слегка встряхнул и потребовал:
— Успокойся, соберись. Ты же… супирвямин.
— Супервумен, — поправила я.
— И она тоже, — улыбнулся мужчина. — Ну что, успокоилась? Пошли упырей строить.
Последнее словечко было тоже моим. Чего же я ему под сбивухой наговорила?
Но, как бы то ни было, мне действительно стало легче. Страшно, конечно, но, если задуматься, пережила же я прошлую ночь, значит, и эту переживу как-нибудь.
— Ты только не отходи от меня, хорошо? — попросила, мертвой хваткой вцепившись в его руку.
— Конечно. Я буду рядом, — заверил он меня.
Так мы и вышли, держась за руки. А за дверью нас ожидали Иворг и Броня. Старейшины покосились на наши сцепленные руки, пришлось отпустить Кристоса. Мне даже удалось изобразить величие и степенно доплыть до трона. Пару раз едва не оглянулась, чтобы проверить, идет ли за мной мой телохранитель, но сдержалась. И на лордов не смотрела, шла целенаправленно к трону, сверля взглядом подушечку на сиденье. Дошла, села, выпрямила спину, будто лом проглотила, и уставилась на дверь. А народу в зале сегодня было раза в три больше, чем вчера. Слева от трона толпились уже присягнувшие, а справа те, кому еще только предстояло принести клятву домену и оракулу. И вот этих, последних, судя по тому, что я смогла подметить боковым зрением, было за сотню. А мне их всех по головке гладить и величие изображать. Музыку, что ли, включить, чтобы разбежались все?
Толпа слегка притихла, Бронир и Иворг начали закрывать двери, и тут в наполовину прикрытые створки вплыл… вплыло нечто настолько несуразное и нескладное, что я едва не рассмеялась.
— Повелитель Валиек! — бледнея, провозгласил Иворг.
Что? И это Валик?! Я смотрела на худого, узкоплечего человечка с нездоровым, желтоватым оттенком кожи, несоразмерно большой головой, увенчанной жиденькими, мышиного цвета волосенками, и едва не давилась смехом. Маленькие, как бусинки, глубоко посаженные глазки, белесые тонкие брови, кривоватый длинный нос и губы-ниточки довершали картину. Красавец! Что тут еще скажешь. И вот это недоразумение я воспринимала как идеального мужчину? Спасибо тебе, Броня, за твою отраву! Страх как рукой сняло. Теперь, когда я не млею перед этим «мышиным королем», можно не опасаться, что он очарует меня и разоблачит.
И вот этот повелитель, весь такой уверенный в себе и пафосный, что смотрелось комично, учитывая его, мягко говоря, невыдающиеся внешние данные, проигнорировав старейшин и лордов, медленно приближался ко мне, а я даже губу закусила и покраснела от натуги, чтобы не захохотать в голос. Валик, видимо, принял на свой счет такое мое состояние и еще больше выпятил впалую грудь. Не спорю, причиной столь ярких эмоций был, конечно же, он! Но эмоции были не те, о которых подумал этот сморчок. Только бы не рассмеяться ему в лицо. Обидится же, а обижать древнее и всесильное создание себе дороже. Он ведь даже не вампир, как лорды, он вообще не пойми кто. Если попытаться провести аналогию с нашим миром, в голову приходят только мифы о языческих богах. Кажется, были и среди них кровопийцы. Страх опять начал медленно ворочаться в груди. Руки похолодели, ноги задрожали, а сердце уползло в пятки.
Валик остановился, будто почувствовав перемену в моем настроении, сощурился и осмотрелся. Тишина вокруг стояла кладбищенская. Ну что же ты, Таня? Выдаешь себя по полной программе! Глубоко вздохнула и растянула губы в приветливой, надеюсь, улыбке.
— Рада вновь видеть вас, повелитель Валиек, — произнесла приторным голоском.
