— За вас, дети ночи! — провозгласил Валик и потянулся к бокалу, который подали ему.
Но я оказалась проворнее, схватила его бокал и улыбнулась правящему. Валик не потерял лица, но я заметила, как он на мгновение скривился. Так-то, дорогуша! Пей сам то, что приготовил для меня.
Не думаю, что правящий хотел отравить меня, но сбивухи мне налили явно больше, чем ему. Посмотрим, как ему понравится такая дозировка.
— Берите же, Валиек, — подстегнула я его, кивая на второй бокал.
Девица, державшая поднос, побледнела, бокал задрожал, но я успела подхватить его прежде, чем содержимое расплескалось. Протянула напиток правящему и пропела:
— После вас!
В гробовой тишине Валик взял бокал, отсалютовал всем присутствующим и выпил его содержимое залпом. Толпа радостно воскликнула и устремила ожидающие взгляды на меня.
— Я рядом, — услышала я тихий шепот, и плечо сжала рука Кристоса.
Улыбнулась, тоже отсалютовала лордам и выпила сбивуху. На мгновение в глазах потемнело, но это скорее от волнения, чем от действия напитка. А потом так хорошо стало, спокойно и радостно. Захотелось веселиться, танцевать, делать глупости. Но я не забыла, где нахожусь и что поставлено на кон. Постаралась взять себя в руки, слегка пошатнувшись, повернулась к музыкантам и приказала:
— Музыку!
А потом схватила за руку стоящего столбом Валика и объявила:
— Танцуем!
Правящий осоловело посмотрел на меня, но тоже изобразил хорошую мину при плохой игре. Танцевали мы, мягко говоря, не элегантно. Оттоптали друг другу ноги, а я так еще и высказывать партнеру недовольство взялась.
— И вот зачем ты это все затеял? Ну за каким налом тебе было меня поить? — ворчала, вяло переставляя ноги.
— Ты не оракул, — прошипел Валик.
— Да и ты тоже не фонтан, — заявила я.
— Да как ты смеешь? — ощерился правящий. А клыки-то у него ничего так, впечатляют.
— Вот только не нужно на меня шипеть, а то ноги оттопчу, — пригрозила я. — Еще раз десять.
— Откуда же ты такая взялась? — посетовал Валик.
— Оттуда, откуда сами притащили, — ответила я.
— Так значит, ты признаешь, что тебя силой из-за грани привели? — обрадовался он.
— Да вы что? Меня Талиек призвал, во благо мира и так далее. А вы тут зачем? — поинтересовалась, будто невзначай в очередной раз отдавив ему ногу.
— Я все равно разоблачу тебя, — источая яд, заявил Валик.
— Не понимаю, о чем ты, — пожала я плечами. — Танцуй давай, а то сейчас свою музыку включу.
— Это угроза? — нахмурился он.
— Да что ты? Просто предупредила, — лучезарно улыбнулась я.
Так мы и дотанцевали до выхода из зала. Валиек поклонился и уже хотел выйти, но я его остановила. Нет, мне его компания не доставляла удовольствия, но он неспроста заторопился уйти, так что пусть задержится.
— Куда же вы, Валиек? — вопросила громко, играя на публику. — Может, еще сбивухи?
— Был безмерно рад провести с вами незабываемые часы, моя госпожа, но мне пора. Дела, — тоже громко произнес он, раскланиваясь.
А я смотрела на его постную физиономию, и что-то мне казалось странным. Там и так без содрогания не взглянешь, а сейчас еще и какая-то асимметрия добавилась. Присмотрелась — точно! Левый глаз начал сильно косить, а правый стал уже. Еще и кончик длинного горбатого носа приобрел голубоватый оттенок, что смотрелось весьма эксцентрично на фоне болезненной желтизны лица.
— Что, совсем нехорошо? — подавшись вперед, поинтересовалась с сочувствием. Валик сжал челюсти и запыхтел, видимо стараясь успокоиться. — Ты так не напрягайся, зубы заболят, — доверительным шепотом поведала я.
Правящий резко развернулся и покинул зал, чеканя шаг.
— Может, догнать? — размышляя вслух, пробурчала я.
— Хватит с него сегодня, — пропищал кто-то рядом, посмеиваясь.
— О, Ирсэна! Привет! — обрадовалась я девочке.
— Привет! Давай танцевать, как вчера. Мне понравилось, как эти снобы выкручивались! Еще посмотреть хочу, — предложила Ирсэна, и я не смогла отказать.
Но настроения веселиться не было, поэтому музыку выбрала поспокойнее и сама танцевать не стала. Устроилась на стуле одного из музыкантов, которых опять отправила народ веселить, и без особого интереса наблюдала за потугами лордов в нелегком деле обучения современным земным танцам. Вчерашние участники уже были опытными танцорами и помогали сегодняшним. Ирсэна заливисто смеялась, указывая пальцем то на одного бедолагу, то на другого. Усидеть на месте у девочки не получалось, и она периодически присоединялась к танцующим. Лорд Даминор сидел слева от меня и взирал на творящееся бесчинство с отстраненной задумчивостью. Кристос старался изображать полное безразличие, но то и дело хмыкал, наблюдая за очередным неловким танцором.
— Ну, пожалуй, хватит! — объявила спустя полчаса, выключив музыку. — Пойду я отдыхать, а вам разрешаю напиться и посплетничать обо мне. Только без фанатизма.
