Огромный, не меньше двух метров (и это он ещё на задние лапы не вставал), лохматый зверь возвышался надо мной и принюхивался. Длинная спутанная шерсть болотного цвета источала такой аромат, что туча мух, вьющаяся вокруг этого монстра, меня нисколько не удивила бы, если бы я в этот момент обратила на неё внимание. Но мне было не до того. Когда перед тобой пасть, которая с лёгкостью может голову откусить, не до таких мелочей, как запах и гнус.
Бежать? Да он меня одним когтём на ленточки порежет, ещё до того, как встать успею. Попытаться использовать дарованные кровью свиты способности? Так они если и проявляются, то сами по себе и не тогда, когда нужно. Притвориться трупиком? Помолиться? Позвать на помощь? Кажется, мне крышка…
А зверюга подалась вперёд, обдала меня зловонным дыханием и клацнула зубами в паре сантиметров от моего носа. Вот и закончилась твоя головокружительная карьера оракула, Таня. Сушите вёсла, подданные Талиека, сожрут вас всех, пока власть делить будут. Жалко, конечно, но себя жальче. А обидно-то как! В такую переделку угодила и выжила, вампиров построила, а с местным косолапым справиться не могу.
Зажмурилась и приготовилась быть растерзанной во цвете лет медведем иномирным. Вон уже и рычит, сейчас точно набросится. Погодите-ка, а чего это он откуда-то сбоку рычит? Приоткрыла один глаз - морды нет. Мишка отвернулся от меня и, кажется, вообще забыл о моём существовании. Ну вот, до чего меня упыри довели, даже лесные звери мной брезгуют. Рычание повторилось, и тут до меня дошло - рычал не медведь!
Наклонилась чуть в сторону, чтобы посмотреть, на кого отвлёкся зверь. Медведь тут же повернулся, отреагировав на движение, и в этот момент на него напал… мой Серый! Каюсь, не удержалась и завизжала, одновременно отползая за дерево. А они: огромный зверь с клыками в десять сантиметров и когтями не меньше, и такой маленький по сравнению с ним Серый покатились по траве, врезаясь в деревья и издавая холодящие кровь звуки. Медведь ревел, да так, что, кажется, даже деревья дрожали. Или они от того, что земля тряслась, задрожали? А Серый рычал, но приглушённо, потому что вцепился мёртвой хваткой в шею противника, пытаясь дотянуться лапами до его глаз.
- Серый, миленький, - подвывала я из-за дерева, едва не вгрызаясь зубами в кору от страха за друга и за себя. Потому что эта махина сейчас расправится с Серым и примется за меня. Как же так-то? За что? Что делать?
Медведь в очередной раз перекатился по земле, и Серый, взвизгнув, отпустил его шею. Но тут же вцепился в морду. Брызнула кровь. Оба зверя дёрнулись и замерли.
И только тут я заметила торчащее из шей медведя копьё. Бросилась к ним, чтобы проверить, как там мой друг, но меня кто-то схватил за талию и оттащил.
- Пустиии! - заверещала, захлёбываясь слезами.
Эта махина придавила Серого и я видела только одну его лапу, но эта лапа не подвала признаков жизни.
- Пустите! - кричала, срываясь на хрип и вырываясь изо всех сил.
- Уберите её отсюда, - приказал кто-то.
- Я сам, - послышался знакомый голос, и меня передали с рук на руки Кристосу.
- Отпусти, - взмолилась я. - Там же Серый!
- О нём позаботятся, - попытался успокоить меня он.
- Нет! Вы его ненавидите! А у меня здесь больше никого нет! Пусти!
Я кричала, плакала, молотила руками и ногами, пытаясь вырваться, но Кристое каким-то образом сумел скрутить меня так, что даже рукой пошевелить не смогла, и унёс.
- Пожалуйста… он же… погибнет… - всхлипывая шептала я.
- Успокойся. Он человек-волк, к тому же дикий. Его не так просто убить, - жёстко оборвал мои стенания Кристое.
- Правда? - прошептала между всхлипами.
- Зачем мне тебя обманывать? - усмехнулся мужчина.
- Чтобы не истерила? - предположила я.
И как-то сразу успокоилась. Нет, волнение и страх за друга никуда не делись, но я осознала, что веду себя как минимум неразумно и перестала сопротивляться.
- Не буду оракула изображать, пока не повидаюсь с Серым, - выдвинула ультиматум, и обмякла на руках телохранителя.
До околесицы, как оказалось, было рукой подать. Всего через минуты три-четыре Кристое уже вынес меня из леса.
- Пусти, сама пойду, - пробурчала, вспомнив, что у нас ещё есть нерешённые вопросы по поводу прошедшей ночи.
- Нет уж, я донесу, а то опять сбежишь, - проворчал он.
- Не сбегу, - пообещала я. - А даже если бы и сбежала, всё равно вернулась бы.
- В наших околесных лесах не водятся медведи. И уж тем более они не нападают на людей, - сдержанно проговорил Кристое.
- А вот это всё безобразие мне привиделось? - ехидно поинтересовалась я.
- Это был мёртвый зверь, - с плохо скрываемой яростью произнёс он.
- В смысле?! - округлила я глаза.
Ответом мне было упёртое молчание.
- Да стой же ты! - потребовала, извиваясь, как гусеница в его руках.
Отпустил. Я встала, поправила платье, попыталась стянуть разорванный в процессе скоростного бега до середины бедра подол, поняла, что это бессмысленно и, оставив в покое превратившийся в лохмотья шедевр местных белошвеек, требовательно воззрилась на Кристоса.
