Когда выходили из зала, обернулась и состроила мученическую гримасу Кристосу. Он ободряюще улыбнулся в ответ и подмигнул. Ну хоть он рядом, значит, все не так и плохо. В крайнем случае можно сослаться на усталость или плохое самочувствие и сбежать с этого праздника жизни бессмертных. На первом этаже уже гремела музыка, в банкетном зале пили и общались лорды, девушки с подносами строили им глазки, в общем, все, как прошлой ночью. Вот только сегодня мое появление не вызвало такого же ажиотажа. Никто не рвался поднимать тосты за оракула, никто не подносил мне бокалы с вином, разбавленным кровью, и вообще, меня будто не замечали. Подозреваю, причиной тому был все тот же Валик, прилепившийся ко мне как пиявка. Мы прошлись по залу, поприветствовали парочку лордов, поднявших бокалы и кивнувших в ответ. Вот только кивали они не мне, а Валику. Постаралась запомнить их лица, чтобы знать, кому уж точно доверять не стоит.
– Вина? – предложил мне правящий.
– Я, пожалуй, воздержусь, – вежливо отказалась я.
– Тогда, может, сбивухи? – растянул он свои тонкие бледные губы в ехидненькой такой улыбке.
– Нет, спасибо! – выпалила испуганно.
– Прошу, составьте мне компанию, моя прелестная госпожа. Обещаю, вам понравится, – принялся уговаривать меня он.
– Не думаю, что лорды поддержали бы вас в этом, – пробурчала, осматриваясь.
Ни Ирсэны, ни Даминора, как назло, поблизости не было.
– Вы обижаете меня отказом, – заявил Валиек. И на весь зал, перекрикивая музыку: – До меня дошли слухи, что вчера вы пили сбивуху, приветствуя новых подданных. Так порадуйте нас, оракул Талиека. Вы же не хотите обидеть присягнувших вам сегодня?
Вот теперь я точно убедилась, что Валик понял: настройки для невесты на влюбленность в правящих больше не действуют. Понял, что не получится окрутить меня, и начал действовать жестко, бесчестно. А лорды услышали его и теперь все смотрели на меня. Одни с ужасом – это вчерашние, другие со злорадством или сочувствием. Валиек же отлепился от меня, подошел к музыкантам, знаком приказал им прекратить играть и провозгласил на весь зал:
– Оракул Талиека приветствует вас, дети ночи! И выпьет за ваше благоденствие двойную дозу сбивухи! Поддержим ее!
И зааплодировал. Все присутствующие кто активно, а кто и с явной неохотой присоединились к аплодисментам.
Сволочь! И не откажешься же теперь. Я уже поняла, что сбивуха у них здесь напиток только для нелюдей, но сейчас осознала, что употребление этой гадости является очередной демонстрацией силы. А Валиек надеется, что я не выдержу и выдам свою слабость. Но еще я поняла и то, что на меня все местные гремучие напитки, будь то сбивуха, кровь свиты или Бронины коктейли действуют немного не так, как на других. Я из другого мира, биохимия и все такое. Та же сбивуха, когда я выпила ее в первый раз, парализовала тело, но не разум. Во второй раз она подействовала как алкоголь. Адаптация? Возможно. Только это не алкоголь, это нечто другое. Нужно будет спросить у Брони, из чего, а главное, для чего они ее вообще делают. Но сейчас у меня нет возможности изучить вопрос. Меня поставили перед выбором: пить или потерять власть. Именно так. Если не выпью, та сотня лордов, которые присягнули сегодня, посчитают меня слабой, усомнятся во власти оракула и, вполне вероятно, переметнутся на сторону Валиека. Если же выпью и отключусь, будет то же самое, если не хуже. И какой тут выбор? А нет его! Обиднее всего, что власти у меня и так нет, я тот самый свадебный генерал, одна видимость. Но если я потеряю и эту видимость, то мне не жить при любом раскладе. Не сожрет Валик, так напоят Брониным коктейлем и скормят Толику.
– Двойную сбивуху оракулу Татиане! – выкрикнул Валиек.
– Сбивуху! Сбивуху! Сбивуху! – начали скандировать лорды.
Стадо послушных сильнейшему овец! Или нет, стая прогибающихся под сильнейшего зверей. Так будет точнее.
– Прошу вас, успокойтесь! – перекрикивая толпу лордов, проговорила Акайя, выходя вперед. И не побоялась же Валика! – Оракул утомлена делами и церемониями, она поприветствует вас сбивухой завтра, после принятия власти.
Толпа неодобрительно загудела.
– Оракул нуждается в защите людей? – ехидно скалясь, спросил Валик.
– Сбивухи мне! – выкрикнула я.
Будь что будет. Но если я промолчу, эта орава вампирюг всех нас тут сейчас сожрет, чего доброго. Похоже, Валик этого и добивается.
Вышла к правящему, встала рядом и, ехидно улыбаясь, добавила:
– Двойную сбивуху нам с повелителем Валиеком! Вы же не откажетесь поприветствовать лордов вместе со мной, Валиек?
Валик недовольно поджал губы, но на него, как и на меня смотрели все лорды. Ну давай же, откажись! Но нет, я поставила его в то же положение, что и он меня. Только он точно знал, что выдержит испытание, а я рисковала всем.
– Двойную сбивуху нам! – заявил Валик.
Бокалы с напитками нам поднесли буквально через минуту. Вот только в бокале Валиека было меньше жидкости, чем в моем. Лорды этого не увидели, они же стояли чуть в стороне, а я заметила. И лицо поднесшей напитки девушки запомнила.
