Каюсь, переволновалась и скатилась до банального хамства. Но Валик тоже хорош, специально же опоздал, да и выступление Жасора тоже его рук дело наверняка. Надеялся, что придет к тому моменту, когда его засланец посеет зерна сомнений в рядах детей ночи, а поди ж ты, к шапочному разбору явился. Но вообще, какая-то слабенькая попытка посеять смуту получилась, без огонька. Я бы даже сказала, несерьезная. Недооценил меня Валик.
Брон и Кристос быстро уволокли невменяемого Жасора в какой-то коридор, а я осталась наедине с Валиеком.
– Что это с ним? – вместо приветствия растерянно спросил Валик.
– Поплохело, с людьми такое бывает, – небрежно пожала я плечами.
– С людьми? – переспросил правящий.
Я только руками развела.
Валиек повернулся в направлении коридора, куда уволокли Жасора, и втянул воздух носом.
– Не может быть, – спустя пару секунд прошептал он.
– Чего конкретно не может быть? Того, что устроивший дебош лорд вдруг стал человеком, или того, что вам, уважаемый Валиек, все же придется передать мне бразды правления? – поинтересовалась я.
Вообще, мне эти бразды на дух не нужны, но для сохранения собственной шкурки и домену во благо, так уж и быть, потребую. Только бы Валик не заметил, как у меня руки дрожат, и вообще, не почуял мой страх.
– Ты продемонстрировала силу и доказала свою исключительность, – кивнул Влиек. – Но я-то знаю, что мой брат не избирал тебя своим гласом.
– Это еще проверить нужно, чего он там избирал. Я бы тоже ему на слово не верила, – проворчала я.
– Ты говоришь так, будто знакома с ним, – насторожился сморчок, который, может быть, был мой дядя.
– Да что вы, Валиек, я еще слишком молода, чтобы с такими старичками знакомство иметь, – заявила, уже понимая, что не вытягиваю. Ну не хватает мне артистизма и запаса эмоциональной прочности, чтобы разгрести все это безобразие.
– Татиана, скажи мне правду, – вкрадчиво проговорил Валик, приблизившись и схватив за руку.
Где-то там, за дверью, шумела толпа лордов, за углом притаились Кристос и Броня, а я стояла здесь, перед Валиеком, и мир медленно, но неотвратимо уплывал у меня из-под ног.
– Скажи правду, Татиана, – шептал правящий, а я растворялась в его голосе, но продолжала барахтаться и сопротивляться.
– Ты не человек, иначе уже поддалась бы влиянию. Так кто же ты? – задумчиво проговорил он, вцепившись в мой подбородок.
Я только помотала головой – не скажу.
– Такая сопротивляемость… сила… Взгляни на меня, немедленно! – приказал Валиек.
И я не смогла противиться.
– Ты одна из нас! – прошептал он. – Ты из мира за гранью, но одна из нас!
Я замычала, пытаясь вырваться, но его хватка была гораздо сильнее человеческой.
– Ты дочь Талиека? Да, наверное, так и есть… Это все объясняет и меняет! Я могу не только жить там, я могу вырастить преемника, наследника и соратника! Я могу доказать им, что мы сможем жить здесь полноценной жизнью. Нам больше не нужно уходить за грань, чтобы почувствовать себя живыми! Еще только три столетия, мне хватит этого времени, чтобы подготовиться. Да я и быстрее справлюсь. Я все изменю! Я докажу им, что мы способны на большее!
Валиек отпустил меня, но я не почувствовала облегчения. Я кожей ощущала, что ни к чему хорошему эти его догадки не приведут.
– Я готов передать власть! – громогласно объявил Валиек, да так, что даже стены задрожали.
Двери банкетного зала распахнулись, и все лорды высыпали из него.
– Я, Валиек из рода принявших грех Алиека, передаю свои права и владения преемнице моего брата и соратника Талиека. Она – оракул, и власть ее неоспорима до тех пор, пока не настанет время передать ношу следующему правителю. Да будет так!
И этот субтильный дядечка взлетел! Реально взлетел на высоту двух человеческих ростов, и оттуда, с этой высоты, запустил в меня чем-то светящимся и переливающимся. Я даже вскрикнуть не успела, как комок света врезался в мою грудь и впитался в кожу, оставляя ощущение легкого покалывания. А Валиек просто исчез, растворился в полумраке под потолком. Толпа лордов радостно воскликнула: «Да здравствует оракул!», а я благополучно уплыла в небытие, приятное такое, теплое и удобное, будто меня из вестибюля замка сразу в кровать перенесли.
Но ощущения меня жестоко обманули. В себя я пришла не в теплой уютной кроватке, а восседая на чем-то жестком и холодном. Да еще и темень вокруг стояла, хоть глаз выколи. Вот же Валик… нехороший нелюдь! Куда он меня спровадил? Или это не он? Прислушалась – вокруг тишина, зловещая такая. Да и как ей не быть зловещей, в такой-то темноте. Еще и холодно, не то чтобы совсем мороз, но мурашки под ворот платья заползают. И сыро. Неприятное ощущение, скажу я вам, когда сидишь на чем-то холодном и сыром. Провела руками по склизкой поверхности – кажется, камень. На ощупь это оказалось чем-то вроде стула с высокой спинкой и подлокотниками.
– И куда меня занесло? – спросила у темноты.
Мой тихий голос разнесся по помещению, и ему ответило ломаное эхо. Лучше помолчу – решила, поежившись. Помолчу и подумаю. Темно, сыро, плесенью пахнет, камень. Какое-то подземелье? Ох и тяжела оракульская доля…
