Охотница за женихами или невинная жертва обстоятельств? Мне к лицу любая роль! Жизнь изменилась, когда мама решила подобрать для меня идеального мужа. Главные критерии – именитая семья, богатство, высшее образование. А чувства? Какая глупость! Однако в мои планы не входит брак. Ни по расчету, ни по любви. Поэтому моё новое хобби – отпугивать потенциальных кавалеров любыми методами. Всё шло довольно успешно, пока не появился он… Максимилиан Стравинский оказался крепким орешком, ничем его не проймёшь. Самоуверенный, наглый, грубый, шантажом вынудил меня играть его невесту. Ничего, мы ещё посмотрим, кто кого! Меня зовут Карина Огнева. И я – невеста на выход. Но это ненадолго…
Я ещё раз покрутилась перед зеркалом. Оттуда на меня смотрела рыжеволосая девушка: большие карие глаза чуть подчеркнуты тенями, не слишком густые ресницы стали длиннее и пышнее благодаря туши, ненавистные веснушки скрыты под тональным кремом, скулы выделены легким румянцем, пухлые губы (хоть что-то, данное мне природой, сейчас в моде) покрыты прозрачным блеском. На мне – элегантный летний бежевый костюм с брюками-палаццо, под пиджаком скрывается шёлковый алый топ с черными кружевными вставками (он ещё сыграет свою роль, но об этом позже).
Всё, как Ему нравится, да и родители одобрят мой образ – ни капли не сомневаюсь. Мне самой импонирует такой сдержанный стиль.
Надеваю чёрные лодочки на максимально плоской подошве, ведь Он не любит высоких дам (ещё один пунктик в моём списке), беру клатч и быстро выбегаю в гостиную, потому что Ему по душе пунктуальные девушки.
Мама, конечно же, уже там. Делает вид, что листает журнал, но на самом деле ждёт меня.
– Карина, милая, ты уже готова? – спрашивает она, просто выигрывая время, чтобы оценить меня всю – с головы до ног.
Маме за сорок, однако папины финансы и чудеса косметологии помогают ей оставаться молодой и безумно красивой. Рядом со мной она выглядит скорее сестрой, чем родительницей. Голубоглазая блондинка с безупречной фигурой, вымученной диетами и спортзалом, она привыкла ловить на себе восторженные взгляды мужчин. В последнее время мама так отчаянно молодится, что потребовала называть её по имени.
– Да, Амелия, лучше приехать пораньше и подождать, чем опоздать и показать свою невоспитанность, – сказала то, что она хотела услышать.
Судя по потеплевшему взгляду матери, проверку я прошла успешно: наряд одобрен, настрой правильный. Пусть так и думает. Потом поплачу у неё на плече, порассуждаю на тему «Что же нужно этим мужикам, ничем им не угодишь» и получу пару месяцев отдыха от кавалеров.
Дело в том, что сразу после моего совершеннолетия мама загорелась идеей удачно выдать меня замуж. Отец же занял нейтральную позицию. При любом нашем разговоре он ссылался на большую занятость и оперативно скрывался в кабинете.
Меньше чем за два года Амелия успела подобрать для меня десятки кавалеров: толстые и подкачанные, смекалистые и беспросветно глупые, мачо и ботаны, нахальные и молчаливо-скромные, блондины, брюнеты, математики, программисты, гуманитарии, спортсмены… Но главное, что их объединяло, – все были выходцами из интеллигентных и до неприличия богатых семей.
Сначала я пыталась бунтовать, ругалась с мамой, даже убегала из дома. Потом решила зайти с другой стороны, и грубо отшивала каждого нового кавалера на первом же свидании. Незамысловатая стратегия работала до тех пор, пока один из них, особенно ранимый и нежный мальчик, не пожаловался своим родителям, в точности повторив мои слова, без цензуры. Уважаемая семья дипломатов, а именно на них я умудрилась нарваться, такой обиды стерпеть не смогла. Разразился скандал, который косвенно, но всё же подпортил имидж моего отца и негативно сказался на его строительном бизнесе. В итоге меня ждал долгий и неприятный семейный разговор, в котором на этот раз участвовал и папа. Мне пришлось промямлить позорные извинения комнатному дипломатическому цветочку, пережить отвратительные минуты примирения с объятиями и слюнявым поцелуем в щеку.
Но наказания избежать не удалось. Мама на месяц лишила меня всех гаджетов, запретила выходить из дома (благо, было лето и мне не пришлось пропускать учебу в университете), общаться с подругами, посещать светские мероприятия. Вместо этого я должна была сидеть затворником и «думать о своем поведении». Что ж, и я надумала…
– Максимилиан Стравинский – очень приятный молодой человек, в свои двадцать семь уже имеет два высших образования. Его отец владеет крупным издательством, мачеха держит небольшой салон красоты. Конечно, не самый удачный вариант по сравнению с предложенными мною ранее, но ты же носом крутила. Теперь будем довольствоваться тем, что осталось… – Мать многозначительно хмыкнула, пробурила меня взглядом. Будто опомнившись, подошла ко мне и нежно обняла.
– Удачи, девочка моя, ты сегодня особенно красива. И учла все, что я говорила. Максимилиан будет сражён!
Да, мама! – пронеслось в моей голове. – Ты не представляешь, насколько. Разрывным снарядом в голову!
– Надо бежать, такси у входа. – Я аккуратно освободилась из объятий и направилась к двери.
В несколько шагов преодолела холл, не переставая чувствовать пристальный мамин взгляд. Захлопнула дверь, проскочила наш огромный сад, вышла на улицу и дождалась, когда массивные кованые ворота автоматически закроются за моей спиной. Только теперь я смогла вздохнуть спокойно. Но только на секунду. Ведь дальше мне необходимо было претворять в жизнь свой новый план.
