Ещё и этот его странный настрой беспокоил. Сейчас как устроит допрос с пристрастием, а я морально к нему не готова. Мне просто жизненно необходимо срочно увеличить дистанцию, чтобы ни на кого не отвлекаться, быстро соображать и ловко выкручиваться, отвечая на вопросы чёрного вожака под надзором гаранта правды.
– Я слушаю, Элли.
– Ну… мы разговаривали… с госпожой Ставицкой.
– О драконах?
– Нет, – сказала я, пересев ещё на полметра, потому что ящер опёрся рукой о стол, наклоняясь ко мне. Вроде расстояние между нами стало больше, а ощущение, что я в ловушке, не пропало. В чём же дело? В его прищуренных глазах, которые будто видят меня насквозь? Или в холодном блеске Айро? А может, в аромате мужского одеколона, который я имела неосторожность снова вдохнуть, находясь так близко от Юлиана? – То есть да: о драконах мы тоже говорили, – исправилась, помедлив. Глаза, одеколон… о чём я только думаю? – Но началось всё с Зары! – Вернув мысли в правильное русло, я отчиталась перед начальником.
– Кто такая… стоп! Это мать Татьяны, что ли? – нахмурился он.
Кивнув, я снова отодвинулась. Зря! Тот, от кого так старательно отползала, решил, видимо, что я специально ему место освобождаю, и, недолго думая, сел. Рядом!
Ксандрова засада! И что теперь делать? Продолжать потихоньку двигаться в направлении подлокотника или начать сосредоточенно изучать розы на столе, чтобы не зависать, как дурочка, глядя на сидящего рядом мужчину?
До чего же ему идёт этот двубортный пиджак. И неожиданно белая рубашка тоже! Её цвет контрастирует со смуглой кожей, привлекая внимание к шее бьёрна, к явно выраженному кадыку, гладко выбритому подбородку и…
Так, стоп!
Я резко перевела взгляд с мужских губ на серебряную булавку в форме крошечной ящерки, украшавшую галстук. О! Прекрасная альтернатива созерцанию цветочков!
– Так что там с Зарой, Элли? – напомнил Юлиан.
– Долгая история… – попыталась соскочить с темы я. Хотела сначала всё окончательно прояснить с Тирой и проклятьем, а потом уже рассказывать об этом ему.
– А мы никуда не торопимся, – заявил он, будто мы не в гости пришли, а просто так: посидеть, развеяться.
– Но твоя мама и юбиляр обидятся, если нас потеряют, – продолжила гнуть свою линию я.
Не прогнула.
– То есть вам с Ядвигой тут можно уединяться, а нам с тобой – нельзя? Заканчивай юлить, Элли! – потребовал бьёрн, сверкнув глазами. – Что за история с Зарой? – И, очевидно, чтобы я точно больше не юлила, придвинулся ко мне практически вплотную.
Адово пламя!
Он что… специально меня нервирует?
Тяжело вздохнув, спросила:
– Ты лично её знал?
– Встречал пару раз. Близко познакомиться не успел, я тогда учился в столице. Когда вернулся в Гримшер, она уже умерла при родах.
– А перстень этот у неё видел? – подняв руку, показала свой новый артефакт.
– Так это её дар богов? Хм-м… – Юлиан взял меня за запястье, рассматривая Тиру. Прикосновение оказалось таким приятным, что я опять зависла.
Аришерова петля!
Было гораздо проще, когда видела в нём только босса, а не мужчину, к которому меня с каждым днём всё больше влечёт. Да что там день – с каждым часом! Или даже с минутой!
Что, если всему виной обстановка? Тусклый свет бра, красивые цветы, его прикосновения и горьковатый аромат, окутывающий меня…
А-а-адово пламя! Опять, да?
Похоже, близость бьёрна плохо влияет на мои мозги, зато отлично стимулирует романтические фантазии. И всё же пора вернуться в реальность: у нас тут серьёзный разговор, вообще-то, а не свидание.
«Спокойствие, Эль! – сказала я себе. – Соберись! Вдох, выдох. Итак… девушка Влада!»
– Так получилось, что этот перстень Зара забрала у его умирающей хозяйки, чем, скорее всего, и активировала проклятье. Есть вероятность, что она из-за него и погибла. Но это не точно. И да… вчера в пруду я искала Тиру. Артефакт выбрал меня хозяйкой и ментально позвал. Так что эта тайна раскрыта, и никакой опасности – для меня! – она не представляет, поэтому охрану можно больше к дому не присылать. Про таинственного мага из моих ночных видений информации пока нет. Что же касается Зары и проклятья… Я до конца ещё не разобралась в ситуации, но, как только всё выясню, непременно тебе расскажу, – выпалила скороговоркой, глядя на свою маленькую, узкую ладонь в его большой руке. Большой и красивой.
С такими музыкальными пальцами ему бы на фортепиано играть. Или он играет? Я бы послушала.
Да что же это такое? Опять мысли поскакали не в ту степь! Меня ничем на этом юбилее не опоили? Или, может, у ящера одеколон с секретом? Надо бы проверить его на наличие приворотных чар.
– Обязательно расскажешь, – как-то странно улыбнулся босс, поглаживая подушечкой большого пальца моё запястье. – Куда ты денешься, Элли.
Это было уже слишком! Резко отдёрнув руку, я спрятала её за спину и снова отодвинулась. Подальше.
– Ещё вопросы? – уточнила, нагнав в голос холода, а самой было так жарко – хоть раздевайся прямо тут.
– Да.
Я вскинула бровь, ожидая продолжения, а Юлиан, всё так же улыбаясь, спросил:
– Ты гарпия, Элли?
– Чего?
