– Элли? Ты в порядке? Но как же… – Он запнулся нахмурившись. – Ты ведь это не специально сделала? – спросил тихо.
– Подвернула ногу? Я не мазохистка.
– Прости.
– Это, похоже, «путанка» – заклинание такое мерзопакостное. Не знаю, кто из твоих потенциальных невест меня им одарил, – съязвила зачем-то я, хотя, кроме так называемых невест, народу тут хватало, – но попало оно в яблочко, – закончила мысль, морщась от боли: уже не такой резкой, но всё равно сильной.
Скользнув взглядом по людям в зале, «доброжелателя» не обнаружила. Кто угодно мог напакостить: от Насти или Ирэн, если у них есть магические способности, до Светланы, ведь я для них всех конкурентка, пусть и в разных сферах.
– Идти сможешь? – Юлиан по-прежнему хмурился.
– Попробую.
И я, правда, попыталась сделать шаг, но не смогла, потому что ящер на глазах у гостей подхватил меня на руки и, развернувшись, понёс в сторону выхода.
– А… как же попрощаться?
– Позже матери и отчиму всё объясню.
Акиллар хмурился, изучая карты. Они по-прежнему сулили ему жену с разными оттенками фиолетового в волосах, но лицо не показывали. Почему? Она же только что была тут. Стриптиз ему танцевала. В чём смысл размывать её черты?
– И что это за хрень, Сири? – спросил он волшебную колоду.
Ответа не последовало. Сама не знает или мозги ему дурить вздумала?
Ох уж эти женщины! Сплошные намёки и недомолвки. «Да» вместо «нет» или «нет» вместо «да», а мужики потом голову ломают, что они имели в виду. Раньше белый вожак думал, что только живые леди выкаблучиваются, но некоторые артефакты, как выяснилось, тоже себе на уме.
Снова уперев взгляд в карточный расклад, волк фыркнул.
Да ну нафиг! Это точно должна быть Эльфида. Похожа же! Ей тоже скорое замужество предсказано, как и ему. Неясно только, к чему эти «тёмные пятна» в обоих раскладах. У неё жених-загадка, у него невеста без лица.
Очередная шарада от заскучавшей колоды? Или есть какие-то тайны, которые Акиллар должен срочно раскрыть, чтобы узреть, наконец, истинное лицо невесты? Вдруг под личиной красотки прячется монстр, вроде Бубрика? Может, поэтому жених у Эльфиды и не определяется пока? Какой дурак захочет на такой жениться?
– Опять игра-угадайка? – спросил брат, оторвавшись от гаджета.
Павел сидел в кресле, закинув ногу на подлокотник, и пялился на конкурсанток, листая их видосы. То ржал, как конь, то восторженно присвистывал, а то и шуточки непристойные отпускал – одним словом, развлекался.
– Угу.
– По-моему, Сиренити тебя троллит, – предположил брат. – Или ревнует – колода же тоже баба.
– Заткнись, – отмахнулся от него Акиллар, заново тасуя карты.
С первого раза не вышло? Он попробует ещё! И так раз десять, если понадобится – лишь бы сработало.
– Лар, у нас проблемы.
Оба брата уставились на Дмитрия, сидевшего за ноутбуком.
– Конкурсантки сговорились и всем скопом снялись с отбора? – пошутил Пашка.
– Ринараш не вошла в первую тройку? – нахмурился Акиллар.
– Хуже.
– Что может быть хуже? – вскочив с кресла, Павел подошёл к компьютерщику, и, встав за его спиной, уставился в экран. – О!
– Что там? – занервничал вожак, но с места не сдвинулся.
– О, женщины! Им имя – вероломство… – начал глумиться братец.
А Дмитрий без каких-либо эмоций и комментариев развернул ноутбук экраном к боссу.
– Ирэн Броуди выложила на своей странице в сети новый пост с фотографиями, – сказал он. – Пишет, что твоя ведьма сейчас с чёрным вожаком на юбилее его отчима. И он представил её всем, как свою невесту. Но есть один…
– Брехня! – подавшись вперёд, волк промотал фоторяд, кадры которого подтверждали слова друга.
На одном снимке Эль льнула к ящеру, на другом они так смотрели друг на друга, что и ежу было ясно – между ними нифига не рабочие отношения! А на третьем фото Броуди тащил куда-то ведьму на руках. Судя по выражению его лица – в свою нору! А потом в спальню. Во всяком случае, волк именно так бы и поступил, сумей поймать сегодня эту шельму.
Неужели Эль от него побежала к проклятому чешуйчатому? Полуголая! Где-то по дороге переоделась и…
Так, минуточку!
Проверив время на фотках, Акиллар озадаченно почесал затылок, взлохматив коротко стриженные волосы.
– Ты что-нибудь слышал о том, что маги умеют раздваиваться? – обратился он… да не к кому, в общем-то.
– Смотря сколько выпить, – заржал брат.
– Ты тоже это заметил, да? – прищурился Дмитрий, глядя на босса. – Если она, как ты утверждаешь, обладает артефактом, открывающим порталы…
– Всё равно не успела бы, – отмахнулся вожак.
– Тогда ещё варианты: двойник или магия иллюзий, наложенная на кого-то другого. У этой госпожи Стронг полно секретов. И сегодня она кому-то из вас с Броуди откровенно морочила голову.
– Обоим, – поддакнул Павел, который явно перебрал в баре горячительных напитков, потому и нарывается, видимо.
