Резко выдохнув, чёрный вожак отогнал от себя мрачные мысли. В конце концов, он сам недавно пришёл к выводу, что на видео не его ведьма, а похожая на неё девица. Наверняка Эльфида решила заинтриговать Рурка красивым танцем (белобрысый бабник падок на такое), и под это дело поближе подобраться к колоде Сиренити.
Наверное, так…
А чтобы у ведьмы не было даже шанса пойти на свидание вместо нанятой танцовщицы, Юлиан просто обязан её чем-то занять. И займёт! Пора заканчивать этот маскарад, пока дело действительно до арены не дошло. Мир гораздо лучше войны двух кланов, а свадьба – приятней смертельного боя.
Кстати, о свадьбе…
Вот будет номер, если вожак белой стаи, наплевав на собственный отбор, раздутый в СМИ, женится на тёмной лошадке, которая числится у него под номером пять. Как там её зовут? Рисаш?
Рисаш, Ринараш… хм. Это ведь не один человек под разными псевдонимами? Может, хитрая актрисулька решила попытать счастье и в своём естественном обличье тоже?
Поморщившись, ящер сжал виски и чуть их помассировал.
Да пусть этот шерстяной валенок хоть беса с рогами к алтарю ведёт, лишь бы не трогал Эльфиду. Он и его проклятые карты!
Свадьбу ей нагадали… надо же! С Рурком! Бред сивой кобылы. Наверняка волкоголовый зверолюд приврал, чтобы расположить к себе Элли. Но не на ту напал. При всей своей доверчивости белому вожаку и его картишкам она, к счастью, не поверила.
Или поверила, просто Юлиану не сказала?
Ох, уж эта госпожа Стронг и её бесконечные тайны…
А ведь она даже не подозревает, что разгадать их он теперь стремится не только из любопытства и уж точно не из желания найти на неё компромат – на самом деле ящер просто хочет защитить глупышку от опасности.
Гарпии однозначно опасны!
Да и непонятные подруги, внезапно появляющиеся на горизонте, тоже весьма подозрительны.
Как и говорящие пантеры, и вездесущие с-коты…
И особенно Акиллар Рурк с его проклятыми картами!
Именно из-за них всех Юлиан одолжил Элли свой браслет. Айро точно поможет ей разобраться в благонадёжности окружающих. А опыт боевого мага, которым она так гордится, как и охрана во дворе, которую он к ней отправил, помогут потом отбиться от тех, кто не заслуживает доверия.
Кивнув собственным мыслям, ящер ненадолго задумался, после чего приписал «перстень Зары» внизу перечня чужих тайн. Немного подумал и набрал номер Влада.
Друг точно должен больше знать об этом божественном даре, чем мирлинг, – всё же раньше артефакт принадлежал его женщине.
– Всё! – завалившись от усталости в кровать, выдохнула я. – Всё же?
Ответа не последовало, только слабая эмоция умиротворения, идущая от кольца.
Или от браслета.
Да, наверное, от обоих. В этой сумасшедшей авантюре участие принимали все. Правда, некоторые поначалу без энтузиазма.
Я так не выматывалась, даже когда мы с гвардами по горам три дня ползали. Монстра преследовали, сбежавшего из настолько секретной лаборатории, что нам запретили спрашивать её название. Подозреваю, это была «Ульерн–18» или какая-нибудь её «дочка».
Впрочем, не это важно, а то, что после поимки той смертоносной твари, с которой я не без труда, но умудрилась договориться, самочувствие было лучше, чем сейчас.
Зато теперь я точно знаю, что такое проклятье божественного дара. На собственной шкуре испытала! Хорошо, Сашка не пронюхала, чем мы тут с артефактами заняты. И что босса в доме нет – тоже очень хорошо.
Они оба мою идею вряд ли бы одобрили. Мою и Тиры. А если совсем уж быть точной, идея принадлежала ей. Я просто взвесила все «за» и «против», объективно оценила собственные силы и возможные последствия, заручилась поддержкой сразу двух божественных даров, после чего всё-таки рискнула осуществить задуманное.
На кону была жизнь замечательной девочки, и я… то есть мы… сделали всё от нас зависящее, чтобы исправить магическую ошибку.
Проклятье, как выяснилось, действительно существовало: что-то вроде защитных чар на волшебном перстне. Когда Тира сама выбирала хозяина, они не активировались. Если хозяин передавал артефакт по наследству, кому-то дарил или временно одалживал – тоже.
Возьми Зара колечко просто посмотреть, проклятье не сработало бы. А ухаживай она за старушкой до самой смерти, Тира и сама из благодарности её бы выбрала. Но мать Тани, к сожалению, позарилась на чужой божественный дар при жизни его хозяйки. Не удивительно, что защитный механизм сработал… со всей божественной силой.
Такой вот сюрприз от богини справедливости, подозрительно похожий на слепую месть.
Зару драконице жаль не было: кражу она ей так и не простила, но против Танечки Тира ничего не имела: даже погрузилась на дне пруда в глубокую спячку, чтобы ослабить действие проклятья, которое дочь разделила с матерью: Зара тогда уже была беременна. Однако пару лет назад в доме начали твориться всякие странности, что и пробудило артефакт.
Полностью уничтожить божественное проклятье, пока оно на Тане, драконица не могла. Я – тем более. А вот перетянуть его на себя, будучи новой хозяйкой перстня, у меня, судя по крайне дерьмовым ощущениям и дичайшей слабости, получилось.
