– Да как ты можешь говорить такое о друге? – Я аж вскочила от возмущения, но, сообразив, что полы пиджака разъезжаются от резких движений, снова села, спрятавшись за столом. – Не смей, слышишь? Не смей его оскорблять! Он сильный, умный и заботливый. А то, что нерасточительный – так это даже хорошо. Чтобы сорить деньгами, большого ума не надо! Ещё раз скажешь о нём гадость, и я…
– Что? – Улыбка бьёрна стала шире. – Молнией в лоб пульнёшь или чем-то другим пониже?
– Весело тебе? – прищурилась я.
– Да, Элли. И весело, и хорошо. Я просто нереально счастлив!
– Из-за Тани? – хмыкнула понимающе.
– Не только.
– А почему ещё? А, точно! – Я хлопнула себя рукой по лбу. – Дом не сгорел.
– Хватит придираться к словам, ведьма. Я же пошутил.
– Что тогда тебя так обрадовало?
– Ты. – Он выдержал паузу, глядя мне в глаза. – И твоя реакция на мои слова о Юлие.
– Хочешь сказать, это была проверка на моё отношение к боссу?
– Ещё и догадливая. Да ты просто сокровище, Элли. Может, всё-таки будешь моей? Не хочется отдавать тебя этому зану…
– Эй!
– Сильному, умному и заботливому ящеру, – процитировал меня Влад и рассмеялся. По-моему, у этого папаши на почве выздоровления дочери кукушечка малость отлетела. – А вообще, я безумно рад за него, хоть и опечален немного за себя. Такая девушка… и не моя. Юлиану сказочно повезло! Ну а раз ты уже занята, может, познакомишь меня с подружкой? – Он кивнул на Рисаш, которая, словно почувствовав его взгляд, негромко всхрапнула. – Забавная она. И, очевидно, хозяйственная. Готовить любит – значит, с голоду с ней не помру.
Чуть не брякнула «губу закатай», имея в виду и Сашку, и её готовку. Но я уже достаточно успокоилась, чтобы вовремя прикусить язычок. Ссориться с Владом мне было невыгодно, тем более ничего плохого он не делал.
Подтрунивал надо мной, конечно, ещё и проверку дурацкую устроил, но это ведь не повод грубить. Лимит хамства на сегодня я уже исчерпала. Жаль, конечно, убитого крокозавра, которого пришлось грохнуть из-за этого горе-спасателя, но что поделаешь… любой боевой маг поступил бы так же на моём месте.
– Не трогай Сашу. Пусть спит пока. Я вас с ней как-нибудь потом познакомлю.
– Саш-ш-ша… – задумчиво протянул Влад. – Она приезжая, да?
– Да. И хватит вытягивать из меня информацию, – улыбнулась я. – Захочет – сама тебе всё о себе расскажет. Ты, кстати, на работу не опаздываешь? Или к дочери, – непрозрачно намекнула я, что пора бы ему уже и честь знать. Может, дом и его, но проживаем-то тут сейчас мы.
– Выгнать меня хочешь? – нарочито печально вздохнул гость… который хозяин.
– Мне надо проверить особняк на наличие неучтённых крокозавров и прочих пакостей, найти китокабр, разбудить домочадцев и принять, в конце концов, душ, а я сижу тут с тобой и водичку пью.
– Понял, не дурак, уже закругляюсь, – сказал Влад. – Но мне же можно будет заехать к вам вечером? С подружкой познакомиться.
– Лучше на выходных. Или даже на следующей неделе. И обязательно с предупреждением. И вот ещё что… Господину Броуди про случившееся тут не говори: не надо отвлекать его от дел из-за пустяка.
– То жуткое чудище для тебя пустяк?!
– Именно. Ты сам видел, как быстро я его упокоила. Поэтому пообещай, что не скажешь Юлиа… моему боссу об этом инциденте. Я сама потом перед ним отчитаюсь, как и положено штатной ведьме. Не скажешь ведь?
– А что взамен?
Да что ж мне одни торгаши попадаются? Среди бьёрнов бескорыстные особи есть вообще?
– В гости тебя приглашу на днях. На ужин. Заодно и с Сашкой познакомишься.
– Договорились!
Я начала снимать пиджак, чтобы вернуть его хозяину, хотя оставаться в белье было немного неловко. Не то чтобы я стеснялась – в походах и не такое случалось, но именно здесь и именно сейчас мне хотелось быть одетой. Хоть во что-нибудь!
– Оставь себе, – милостиво разрешил ящер. – Хватит меня дразнить. Я уже понял, что ты выбрала Юлия.
– Да никого я не выбирала!
Знакомая фальшивая нота резанула по ушам. Это что же получается… Айро прекрасно работает даже без подзарядки, а я… всё-таки выбрала чёрного вожака? Не, ну между ним и этим ловеласом я, конечно же, выбираю босса.
– Значит, он тебя выбрал. Какая разница? Он объявил об этом на весь Гримшер, а ты стояла рядом и не возражала. Новости с вечера по сети гуляют.
– Это… – И опять я прикусила язычок. Раз Юлиан не сказал лучшему другу о фиктивности наших так называемых отношений, мне тоже следует помолчать. – Неважно, что это! Ты закончил? У меня, правда, куча дел. Давай в другой раз поговорим.
– Непременно, – покачал головой Влад, всё ещё улыбаясь, но как-то по-другому. Задумчиво и немного печально. И смотрел он при этом не на моё лицо или грудь – он гипнотизировал взглядом руку, которой я сжимала ворот пиджака. – Это перстень Зары, не так ли?
– И да, и нет, – инстинктивно прикрыв Тиру второй ладонью, ответила я. – Артефакт, к сожалению, так и не признал твою невесту своей хозяйкой. Мне жаль, прости.
