Смешно, но в первый момент Юлиан подумал, что она старалась для него. Сам ведь, идиот великовозрастный, готовился к деловому визиту, будто к свиданию. Подстригся, решив не возиться с краской, застрявшей в волосах. Так спешил в гости к ведьме, что даже не заметил, как разрядился гаджет!
Ещё и Надю заставил составить договор позаковыристей и напечатать мелким шрифтом, чтобы Элли подольше с ним провозилась, а потом бы он пригласил её поужинать в ресторан, заглаживая вину за отнятое время. Ничего романтичного, просто ужин.
А просто ли?
Он ведь отлично помнил, как её «Я вас так ждала!» бальзамом пролилось на душу, погладив по шёрстке его мужское самолюбие, и всё было бы прекрасно, не сообщи ведьмочка об истинной причине своей радости. Лучше бы она деньги так ждала или Айро! А не пыталась сбагрить ему скотокотиков… то есть спрутокотиков или как их там? Точно! Китокабр!
Обернувшись, Юлиан посмотрел на переноску, в темноте которой горели две пары настороженных глаз. Сидят, молчат, не боятся. Уже хорошо. И всё равно бьёрна мучило предчувствие надвигающихся проблем. Вопрос только, кто станет их инициатором: с-котики, ведьма или господин Рурк, чтоб ему икалось!
Когда ящер увидел Элли верхом на волкодаве, все прочие мысли отступили на задний план. Он жадно смотрел на неё, не в силах не любоваться. Когда же девчонка поравнялась с внедорожником и дверца его открылась, Юлиан с трудом подавил желание выскочить из машины, чтобы… пойти поздороваться, да. С коллегой.
Но вопреки мрачным ожиданиям, ведьмочка не села в автомобиль Акиллара. Что-то сказав волку, она усмехнулась, махнула рукой и отправилась дальше своим ходом. Облегчение Юлиана сменилось любопытством. Раз не к Рурку намылилась госпожа Стронг, то к кому? И главное, зачем ей для этой цели спящий гарант правды?
Решив, что если не пользоваться маскировкой Смаури, то и проехать за Эльфидой не зазорно будет, бьёрн медленно двинулся вслед за ведьмой, не забывая при этом выдерживать приличную дистанцию. Но не успел он пересечь и половину квартала, как почувствовал муки внезапно проснувшейся совести. И с каждой секундой они становились всё более невыносимыми.
Кто он такой, чтобы ограничивать свободу Элли? Какое право имеет за ней следить, лишая девушку личного пространства? Это низко, подло, глупо и недостойно главы целой стаи! Эмоция была столь навязчивой, что ящер невольно заподозрил артефакт. Однако тот при внимательном рассмотрении снова послал ему тепло и спокойствие, вместо мысленного самобичевания. Жаль, что не помогло.
Мерзкое чувство грызло Юлиана изнутри, душило и давило, мешая осуществлению плана. Припарковав на обочине машину, бьёрн медленно обернулся к китокабрам. Осознав, как сильно попал, он мрачно посмотрел на свою переносную «совесть» (ещё и в двух экземплярах) и выплюнул всего одно, но очень ёмкое слово:
— С-с-с-котики!
Рисаш с интересом изучала сад, расположенный на крыше доходного дома, покидать который ей сестра запретила. Дом, а не сад! Про сад, вообще, речи не шло, потому что Эльфида, занятая то сборами, то боссом, то чем-то ещё, такую возможность даже не рассматривала.
А зря. В отсутствие сестры и Грума, Ри с Бубриком планировали заняться важным делом… не покидая территорию здания. Всё честно: и слово не нарушено, и жажда деятельности удовлетворена.
Можно было, конечно, снять ролик и в гостиной, но это как-то совсем уж примитивно получится. Ещё был вариант повременить пару дней, и состряпать подходящее видео уже в особняке, в который, по словам сестры, они вот-вот переедут. Но, во-первых, сроки подачи заявок на отбор ограничены, а, во-вторых, Ри маялась от скуки. И лучшим развлечением для неё стал осмотр крыши, на которой девушка намеревалась танцевать, потому что именно это у неё выходило лучше всего.
Однако обычный танец Рисаш совершенно не устраивал. Многие конкурсантки выбрали этот путь, и некоторые из них даже неплохо отплясывали перед камерой, ей же хотелось выделиться из общей массы. Площадка на высоте шестого этажа, заполненная цветами, идеально подходила для её задумки, но… чего-то всё равно не хватало.
— Вот бы урны эти к сцене подтащить, — рассматривая каменные бутоны, вслух рассуждала девушка. Бубрик, ходивший за ней хвостиком, согласно кивал. — И чтобы пламя в них было, желательно сговорчивое. А мне бы маску на лицо и ворох перьев для задумки. — Продолжала мечтать она. — Я бы устроила тогда огненное шоу на закате. — Страж фыркнул, тряхнув колючками. — Думаешь, не получится? Ну да… не получится, — вздохнула она, отвечая сама себе. — Жечь-то нечего. Да и перья неоткуда взять.
— Можно вспороть подушку, — предложил… не Бубрик.
Вздрогнув, Рисаш обернулась и уставилась на подпирающего дверь бьёрна. Судя по смуглой коже, чёрным волосам и обилию татуировок, украшавших его предплечья — это был ящер. А судя по наличию мужчины на крыше — кто-то из соседей.
