— Как что? Претензии. — В его прищуренных глазах мне почудились золотые смешинки. — Что вам наболтала моя драгоценная матушка? Судя по вполне мирному чаепитию, вы ей понравились. Это, кстати, хорошо…
— Почему? — Я насторожилась.
— Потому что в противном случае она бы достала не ложечку, которой ела ваш мозг, а бензопилу, которой ездила бы по ушам и кромсала психику. Доводить людей до белого каления Вероника умеет… изводить — тоже.
— Понятно теперь, почему вы отказываетесь идти на юбилей, — хмыкнула я.
— Нет, Элли, — уголок его губ дёрнулся, привлекая моё внимание. Сглотнула, внезапно захотев… промочить горло! К счастью, в машине была бутылка минералки, которой я и воспользовалась. — На юбилей отчима я не хочу идти по иной причине. Впрочем, одно другое не исключает. Знаете, у меня, совершенно, замечательная мама, — искренне улыбнулся он, — встречаться с которой надо строго дозированно, — добавил, став серьёзным. — Обед раз в месяц на нейтральной территории — самое то. А теперь признавайтесь, что она вам наговорила? Вы, будто чёрная, туча с момента нашей встречи: недовольство так и источаете. На меня злитесь или на Веронику? Хотелось бы знать — за что.
Знать хочет? Серьёзно? Да пожалуйста!
— Я злюсь за ваше самоуправство, — пошла в наступление я, искоса поглядывая на детектор лжи, торчавший из-под рукава ящера. Юлиан вопросительно вскинул бровь, ожидая пояснений. — Предпочитаю спать, когда хочу, где хочу и с кем хочу, а не так, как решили вы.
— Ясно. — Он снова улыбнулся, взъерошив волосы, которые сегодня были зачёсаны назад. Раньше были. — Значит, мама поведала вам историю про мой дар. Дальше!
— Что дальше? — Я уставилась на него, до скрипа стиснув в руках несчастную бутылку. — Вам этого мало? Немедленно пообещайте, что не станете больше так делать!
— Как так? — притворился непонимающим бьёрн.
— Не будете усыплять меня без моего ведома! — заявила я громче, чем планировала. — И укладывать в свою постель тоже не станете.
— Вам не понравилась моя постель, Элли?
Да он издевается!
— Мне не понравилось, что меня там обнаружила ваша мама, которая считает обычным делом вламываться по утрам в покои взрослого сына! — выпалила я, снова заводясь.
Вот что ему стоит признать ошибку, повиниться и сказать, что впредь такое не повторится? А он засыпает меня дурацкими вопросами и смотрит так, что хочется выйти из машины и… воздухом подышать.
— Значит, вам не понравилась моя мама, — сделал неправильный вывод босс.
Ну, точно издевается.
— Понравилась! — возразила я. — Однако внуков ей рожать я не согласна, — добавила поспешно и почувствовала, как щёки опалило жаром.
Смутившись, уставилась на пейзаж за окном. И сидела бы так ещё долго, снова дуясь на начальника, на себя и на весь белый свет, но Юлиан задумчиво произнёс:
— Какая неожиданно приятная ложь.
— Что⁈ — Я аж подпрыгнула на кресле, разворачиваясь к нему лицом.
Краска отлила от лица, смыв румянец, когда я поняла, как сильно прокололась. Айро, бес его побери! На кой я его зарядила?
Моментально забыв о смущении, глотнула ещё воды, которую потом убрала в перчаточный ящик. Взяв эмоции под уздцы, с очень серьёзным видом начала убеждать босса в неисправности гаранта правды.
— Снова лукавите, — остановил поток моих доводов он.
Это стало последней каплей.
— Так, хватит! — воскликнула я. — Либо вы снимаете Айро, и мы разговариваем как все нормальные люди, либо я впредь буду фильтровать каждое слово, а на большинство ваших вопросов отвечать: «Без комментариев».
— Не проще ли перестать лгать друг другу, Элли? — прищурился Юлиан.
— Легко! — охотно согласилась я. — Но только когда у меня тоже будет свой гарант правды. А то нечестно как-то получается. Вы мою ложь, которую я, кстати, считаю правдой, чувствуете, а я вашу — нет. Это игра в одни ворота, господин Броуди!
— Действительно, — неожиданно (для меня) согласился бьёрн. Более того, он демонстративно снял браслет, показал его мне, после чего не убрал в сторону, а защёлкнул на моём запястье. Я в удивлении подняла глаза на вожака чёрной стаи, не до конца понимая, что происходит. Неужели моя мечта сбылась, и Юлиан сам решил подарить мне свой артефакт? Вот так сразу? Сдался без боя? Даже неинтересно как-то! — Не обольщайтесь, госпожа ведьма, — прочитав мои мысли… очевидно, по лицу, усмехнулся ящер. — Айро вам удастся заполучить только в одном случае.
— Через ваш труп? — спросила я шёпотом.
— Через наш брак, — ответил он так, будто рабочий план на день со мной обсуждал, а не радикальные перемены в личной жизни. — Я ведь теперь знаю, что мысль о внуках… точнее, о детях, вас не так уж и возмущает, как вы пытаетесь показать.
— А… — Я хотела возразить, но вспомнила, что гарант правды у меня, а не у него, и вместо потока возмущений спросила: — А вас смущает? Мысль.
— Нет, — честно сказал Юлиан, глядя на меня. — Вы мне нравитесь, Элли. Сильно нравитесь. Но, думаю, вы это уже поняли и без Айро.
«Какое неожиданно приятное признание», — подумала я, невольно цитируя бьёрна, и в растерянности погладила его артефакт.
