Дар богов не учуял в словах хозяина ни капли лжи, но меня всё равно грызли сомнения. Вдруг они сговорились и теперь вместе морочат мне голову? Дети, браки… Мы знакомы три дня, о чём он, вообще, говорит⁈ Сейчас навешает лапши на мои острые ушки, а потом заявит, что я уволена, потому что нарушила обещание не претендовать на его руку, сердце и прочий ливер.
Продолжая плодить подозрения, я снова посмотрела на браслет, подмигнувший мне рунами, потом на босса, ожидавшего моей реакции, опять на браслет и…
— Господин Броуди, а вы можете одолжить мне Айро ещё на один вечер? Очень надо! Позарез просто. — Браслет мне, правда, требовался, потому что Сашку протестировать я так и не успела. — Готова подписать новый договор и выполнить в качестве оплаты за эту услугу какое-нибудь внеплановое поручение.
Вероятно, бьёрн хотел услышать от меня что-то другое, потому что взгляд его стал колючим, а губы сжались в линию. Забрав свой артефакт, он завёл машину, и мы поехали дальше. Молча.
Нет, ну а что я должна была ему ответить-то? Что люблю его без памяти и мечтаю растить с ним детей? Не мечтаю и не люблю!
Не люблю же?
«А ну-ка, быстро помирились, обнялись и поцеловались!» — яркой лампочкой вспыхнуло в темноте моих мрачных дум. Яркой и назойливой, как будто мысль не моя. Да точно же не моя!
Взвизгнули тормоза, и седан снова остановился.
Оборачиваясь, я чуть не столкнулась лбом с Юлианом, которому тоже приспичило укоризненно посмотреть на китокабр. Встретившись с ящером взглядами, поняла, что внушение котики не только мне сделали.
— Мир? — Уголок его рта дёрнулся, наметив улыбку.
— Мир. — Я улыбнулась в ответ. — Но, чур, без поцелуев! — добавила, показав кулак китокабрам.
— Даже не думал, — до обидного легко согласился он, опять трогаясь с места, — целовать вас по указке с-котов. — Пока я пыталась понять, хочет ли он поцеловать меня без чужой указки, босс сменил тему: — Вы действительно собираетесь пойти на юбилей моего отчима, госпожа Стронг? — Пожала плечами, мол, ещё не определилась. — Тогда у меня к вам деловое предложение. Я хочу, чтобы вы поработали на этом приёме в качестве оплаты за использование гаранта правды, который я, так и быть, одолжу вам после юбилея. Если хорошо справитесь с поставленной задачей, конечно.
— И кем я должна буду поработать? Ведьмой? — спросила прищурившись. Вдруг потребует повара заменить или и вовсе стриптизёршу. Откуда мне знать, что за шоу у зверолюдов принято устраивать на юбилеях.
— Вам придётся сыграть роль моей ведьмы, моей девушки и моего охранника в одном лице. Согласны?
— Э-э-э… зачем вам охранник на этом мероприятии, я понимаю, зачем ведьма — тоже могу предположить, но девушка…
— Ничего вы не понимаете, Эльфида. — Улыбка его была кривой, а взгляд усталым. Стало стыдно за то, что мотаю нервы бьёрну, который из-за нас с китокабрами не спал всю ночь. А ведь за всеми этими претензиями я так и не сказала ему спасибо. — Охранять меня вам придётся не от мифических врагов, а от вполне реального парада невест, который, как обычно, устроит мама, — сообщил бьёрн. — Да и от самой мамы, подозреваю, тоже. Но если она убедится, что мы с вами на самом деле пара, попытки женить меня на очередной «замечательной девушке» потеряют всякий смысл. Что скажете? Устраивает вас такой обмен? Всего один вечер, Элли. Услуга за услугу.
— Это и есть та личная проблема, которую я должна решить? — напомнила об обещании, которое дала, когда уговаривала его забрать китокабр.
— Хитрите, госпожа ведьма, — понимающе хмыкнул Юлиан. — Если так вы намерены рассчитаться за с-котов, новую эксплуатацию Айро тогда придётся оплатить отдельно.
— Чем?
— Позже скажу, — загадочно улыбнулся он. — Ничего невыполнимого, Элли. Будьте спокойны.
Нифига я не спокойна! Скорее, наоборот.
Вот же… бесов торгаш! Свою выгоду не упустит! Нет, чтобы уступить.
— Ладно. Допустим, я согласилась на ваше предложение и пошла на юбилей в качестве вашей пары, — начала рассуждать я. — А потом что? После этого. — Я закусила губу, продолжая нервничать. — Опять рабочие отношения и никаких романтических поползновений, так?
— Вы ЭТОГО хотите? — глядя не на меня, а на дорогу, спросил босс, крепче сжимая руль.
— Да, именно этого! — сказала я и отчётливо поняла — соврала.
Обвинений во лжи на сей раз не последовало, но улыбнулся Юлиан так, что сразу стало ясно: Айро сдал меня с потрохами.
Да и бес с ним! Я знаю, что нравлюсь боссу, босс теперь тоже знает, что нравится мне. Один — один. Но это вовсе не означает, что я должна с ним встречаться и… внуков его маме рожать, вот!
Я свободная женщина с большими планами на жизнь и на дары богов, некоторые из которых ещё даже не видела. А босс… он просто мой начальник. Привлекательный и интригующий, но бесконечно далёкий от меня и моих планов.
К тому же не удивлюсь, если его поведение — часть какого-то хитрого теста на должность штатной ведьмы чёрного клана. Так что пошутили — и хватит. Нас работа ждёт!
