- Аралимэль, - обратилась она нам за спину, - разберитесь со жрецами в главном храме Богини. Они фальшивые справки направляли в замок.
Обернувшись, увидела, как капитан стражи кивнул и вышел из зала, а мне стало жалко того доброго старичка. Кто ж знал, что из-за нас у него возникнут проблемы… Плохо.
- Вам обоим не о жреце переживать надо, а о себе, - прокомментировала княгиня скептически, заставив меня улыбнуться. Все же он тоже переживает за него. - Чем же ты занималась последние пять лет?
Боги, снова…
В памяти всплыли пытки в казематах, как задавали одни и те же вопросы, выворачивая мозги. Поежилась, чувствуя, как тошнота снова подкатила к горлу, а в висках запульсировала фантомная боль.
На лице княгини отобразилась странная эмоция, но она выжидающе продолжила смотреть на меня. Отогнав флешбеки и беря себя в руки, снова начала рассказывать:
- Мне оказал помощь Паук. Сначала он хотел меня за вознаграждение вернуть Джаэлю, но я убедила его в полезности своей. Он увидел во мне сильный талант… Сначала лечила девушек в борделе, потом он платил за обучение, начала лечить его людей, жителей Нижнего квартала. Ну а основной доход был в помощи знатным эльфийкам.
- Прерывала беременность?
- Нет… Аетэль рассказывала подругам, как я помогла ей родить, когда опытная повитуха не справилась, а княжеские целители задерживались. Кому-то помогла зачать, кому-то с тяжелой беременностью помогла, не дав случиться трагедии. Только несколько девушек пришли после отбора, просили настойки, не дающие зачать.
- Все же взялась за старое, - покачав головой, резюмировала княгиня, а я почувствовала, как над головой завис меч.
- Нет! Это не вредило девушкам. Просто они хотели спокойно пожить с мужьями. А зачать позже, когда страсть утихнет. Это…
- Это не тебе решать.
Тут предпочла замолчать. Это уже вопрос философии и этики. А в этом мире они отличаются от тех, что были на Земле.
Княгиня же тихо подозвала советников своих, начав с ними переговариваться, параллельно поясняя что-то скучающему княжичу. Пока решалась наша судьба, я сделала полшага к моему эльфу, беря того снова за руку. После всего мне нужно было немного успокоиться. И сделать это я могла только почувствовав его.
- А вот что можешь решить, так это судьбу моих стражников. Тебя жестоко допрашивали, переступив рамки дозволенного... Почти убили. Какое наказание для них хочешь выбрать? Казнь? Изгнание?
Молчала. Понимала, что этот вопрос не простой, какая-то проверка. Но решила ответить так, как чувствую. Так будет правильнее.
- Не мне решать, княгиня. Это ваши подданные, ваши стражники. И я не держу на них зла. Они выполняли свою работу. Как умеют. Если они заслужили наказания, то решать вам.
- Вот как... - усмехнулась княгиня, странно посмотрев на своего советника.
В зале повисла напряженная тишина, а я крепче взяла Джаэля за руку. Мужчины приблизились к княгине, они начали обсуждать что-то тихо, а нам приходилось ждать вердикт.
Боги, надеюсь, мой честный ответ не сделал хуже.
- Лисия, - оторвала меня от попыток не нервничать княгиня, - вы хотите помилования и жить в княжестве в союзе с этим мужчиной?
- Да… - кивнула, чувствуя подвох.
- Тогда я могу предложить вам сделку…
- Какую?.. - напряглась я, чувствуя, что мне это категорически не понравится.
- Вы, Лисия, - перешла она на уважительную форму, а значит просьба точно будет такой, от которой мне захочется отказаться, - знакомы с неким Пауком, который уже не первый десяток лет устанавливает в моем княжестве свои правила.
- Она не сунется в Нижние кварталы, - резко взвился Джаэль, что мне пришлось хватать его за руку, одергивая.
- Джаэль, напомню, что вы ей сейчас никто. Лисия сама может решать, - вкрадчиво, но с угрозой в голосе ответила ему княгиня, а я мысленно молила моего эльфа успокоиться. - Или вы хотите, чтобы я ее от вас изолировала?
Из всех сил сжала его ладонь. И, слава богам, он промолчал.
- Простите, княгиня, - мой эльф нехотя опустил голову, но во всем нем считывалась непокорность.
- Что вы от меня хотите? - спросила, боясь приказа.
Я не смогу его предать… И если попросит, а она попросит, я не смогу согласиться... Боги, неужели вам так нравится издеваться?
- Вы же хотите стать полноценной гражданкой княжества, Лисия. Подумайте, кого вы предадите… - чуть поморщившись, ответила она на мои мысли. - Я не могу позволить ему править. Вы должны понимать, что власть не может терпеть такого. Поэтому, решайте. Что вам ближе, привести ко мне Паука или пойти на костер? Вместе с ним.
Кажется, кровь вся куда-то делась. Я не смогу… Он спас меня, помогал. Я не могу предать.
Глаза в панике бегали по залу, а мозг пытался найти решение. Но его не было. Ни одной мысли. А женщина, тем временем, не сводила с меня недовольного взгляда.
- Моя княгиня, - впервые подал голос Эцэль, о котором я уже забыла, кланяясь ей.
- Да, советник?
- Позволите мне поговорить с вашей гостьей?
- Гостьей… - хмыкнула она, но кивнула. - Хорошо. Поговорите с названной матерью вашего сына.
