Пока девушки в клети6 перебирали травы, оба воина без помех обсуждали свои дела. Нерадостные вести принёс Олег из города. Бояре, узнав о полагаемой смерти князя Рюрика (а как же иначе, коли обоз в город пришёл без князя, да ещё и кое-кто утверждал, что «верно знает», будто тот к праотцам отправился?), едва бороды друг другу не поотрывали, выясняя, кому садиться на княжеский стол. Не будь Олега с дружиной – и вовсе до кровопролития дело дошло бы. Когда же приехала Ольга – старшая сестра Ефанды – на коне Рюрика, то воины княжей дружины едва не растерзали её за «убийство» князя.
– Хотя я подозреваю, что некоторые желали бы её смерти предать именно за то, что она спасла тебе жизнь, – усмехнувшись, прокомментировал Олег. – Но тут моего вмешательства не потребовалось. Новгородцы слишком уважают мою сестру за удивительные способности к лечению и доброту и не дали в обиду. Но будь на её месте другая девушка, туго бы ей пришлось.
Когда приспело известие о том, что князь жив, на стол новгородский временно посадили Вадима Храброго – другого внука, сына старшей дочери, князя Гостомысла, деда Рюрика по матери. Пока лад в Новгороде удаётся поддерживать дружине, но как долго это может продлиться – никому не известно. Предчувствуя новые покушения на ещё слабого князя, Ольга накрыла усадьбу особым заклинанием, не позволяющим никому без приглашения заявиться гостем непрошеным.
– Так что пока можешь спать спокойно, Рюрик, – закончил свой рассказ Олег. – Но тебе надо как можно скорее жениться и обзавестись наследником, иначе в великой смуте оставишь княжество после своей смерти. Не зря же именно тебя Гостомысл назначил своим преемником. Говорят, что боги во сне указали, кого из внуков выбрать, а вот ты доверие деда оправдать не хочешь.
– А как же мой приёмный сын Аскольд? Разве он не может унаследовать после меня новгородский стол? Или у словен приёмный сын наследником не может быть?
– Отчего же. Да только ведь кровный наследник надёжней.
– Знаю. Вот как только найду девушку, достойную столь великой чести, так и женюсь. А что до предсказания, так ведь боги всё равно сделают так, как задумали, и мы с тобой не в силах помешать им. Делай, что должно – и будь, что будет, ведь так?
– Так-то оно так, но под камень лежачий вода не течёт. Да разве мало дочек боярских в Новгороде?! – рассмеялся Олег. – Позови любую – каждая согласится княгиней стать.
– Не понимаешь ты, Олег. Не нужна мне любая. Зачем мне изнеженная боярышня, которая только и будет ждать случая, как бы мне нож в спину воткнуть до самой рукояти по наущению родичей. Нет, я такую хочу встретить девушку, чтобы сердце моё быстрее забилось при виде её, чтобы она за меня жизнь готова была отдать, а я – за неё. Чтобы и горе, и радость со мной разделила, а при случае, быть может, и совет дельный дать могла.
– Кто бы мог подумать, что Варяжский Волк окажется таким мечтателем! Где найдёшь сейчас такую жену? Ты меряешь всех женщин по мерке своей матери, но такой, как Умила, больше нет на свете. Лишь моя мачеха, Любава, могла сравниться с ней. Ну, если не хочешь боярышню, так возьми селянку – и хлопот с ней меньше, и потомство здоровее будет.
– Может ты и прав, Олег, а может, и нет. Если боги сумели создать двух таких женщин, то, возможно, и подобные им на свете имеются. Кто знает? Ведь у Любавы, как оказалось, есть две дочери, и обе, я вижу, красавицы.
– Ах вот ты о чём, князь! Ты прав, красивые у меня сёстры, да только та, о которой ты думаешь, была просватана ещё до своего рождения, ты уж извини.
– Но ведь она ещё не замужем, так что ещё не всё потеряно. Какая же девушка откажется стать княгиней?
– Нет, Рюрик, здесь у тебя ничего не выйдет. Она принадлежит не к тем девушкам, с которыми ты встречался ранее. Да и жених её не из тех, кому можно так просто отказать.
– Кто же он?
– А ты у неё сам спроси, – весело усмехнулся Олег. – Может и ответит… Если захочет.
Это известие было для Рюрика подобно ушату холодной воды. Не может быть! Она ведь ещё слишком молода! “А вот и нет, – услужливо подсказала ему память. – Ты забываешь, что здесь девочки иногда выходят замуж ещё раньше”. Однако в следующее мгновение князь успокоился. Похоже, что преданный друг и старинный товарищ впервые ошибся. Ведь по обычаю словен младшая сестра не может выйти замуж раньше старшей, а поскольку Ольга – старшая и ещё не замужем, то Олег, конечно, имеет в виду её. К тому же она, бесспорно, гораздо красивее младшей. Удивительно даже, что сердце варяга сразу легло не к ней, а к юной прелестнице, которая первая встретила его в этом доме. “Просватана ещё до своего рождения…” Ну конечно! Так могли поступить со старшей дочерью, но отнюдь не с младшей. Рюрик даже обрадовался тому, что Ольга уже чья-то невеста: теперь он без помех может жениться на Ефанде.
– Ну что ж, посмотрим, кто станет мужем твоей сестры, – глядя прямо в глаза Олегу, произнёс Рюрик.
Тот усмехнулся, видя такую непонятливость товарища, но промолчал, понимая, что слова тут бесполезны.
