- Андрей, не говори чушь! - Ольга Ивановна вскочила на ноги и принялась натягивать на себя нижнюю юбку. - Ты же сам говорил, что тебе необходимо найти молодую особу, которая сподобилась бы...
- ...родить мне сына? Но я уже нашел ее! - Андрей, не стесняясь собственной наготы, приблизился к женщине, обнял ее и опять увлек за собой на импровизированное ложе из сильно измятого сюртука. - Это молодая, очень красивая женщина, тридцати с небольшим лет, которая сводит меня с ума с первых минут встречи с ней! - Он прижался губами к маленькому женскому уху и принялся играть языком с ее мочкой, то вбирая ее в рот, то вновь выпуская, прикусывая при этом зубами. Ольга Ивановна задохнулась от нахлынувшего желания, но нашла в себе силы и мягко отстранила его от себя.
- Андрей, прошу тебя, выслушай меня! Я никогда не смогу стать твоей женой, хотя и очень люблю тебя, - она опять вскочила на ноги и быстро пошла к воде.
- В чем же дело? - Андрей догнал ее уже у кромки берега. - Неужели у тебя кто-то есть?
- Побойся бога, Андрюша! Никого у меня нет и никогда не будет. - Ольга Ивановна повернула к нему заплаканное лицо и вдруг бросилась ему на шею. Зачем ты сказал, что любишь меня? Мне было бы во много раз легче пережить твою женитьбу, не зная этого...
- Ничего не пойму! - Андрей одной рукой обнял ее за талию и прижал к себе, другой принялся вытирать слезы с ее лица. - Вероятно, ты боишься, что не сможешь родить мне сына? Но это прежде всего зависит от меня. Даю тебе слово, что все свои нерастраченные силы направлю на преумножение рода Ратмановых. И мы еще покажем кое-кому, где раки зимуют!
- Дело не в этом, - всхлипнула Ольга Ивановна. - Я действительно не смогу родить тебе ребенка. Костя тоже очень хотел сына, но через год после рождения Насти я упала с лошади, у меня случился выкидыш, и после этого, как сказали мне врачи, я уже никогда не буду иметь детей.
Рука Андрея, гладившая ее затылок, замерла на мгновение, но потом он еще сильнее прижал ее к себе.
- Ну, что ж! Хотя это и не совсем приятный сюрприз, но есть еще мой младший братец и твоя дочь, Оля! Оставим за ними право спасать род Ратмановых от исчезновения, а я, честно говоря, вполне могу обойтись и без этого чертова наследства!
- Не сходи с ума, Андрей! - Ольга Ивановна решительно отстранилась от него. - Не будем смешить людей. Твоя бабушка, вероятно, успела подыскать для тебя более подходящую невесту. А я совсем не хочу, чтобы за моей спиной шептались, что я воспользовалась своим отчаянным положением и поймала тебя на крючок.
- Неужели опять слухи и сплетни встанут между нами? - Голос Андрея звучал разочарованно, и сердце ее сжалось в предчувствии близкой и непоправимой потери. - Оказывается, ты совсем не изменилась и по-прежнему отказываешься от любви в угоду жалким сплетникам и интриганам?
- Да, я такая! - ответила она жестко. - И меня уже не переделать! Поэтому забудем раз и навсегда, что было между нами.
- Ты не просто жестокая, ты еще и циничная! - Андрей с горечью посмотрел на нее. - Но как ловко ты научилась притворяться и изображать страсть.
- Ты не ошибся, - она гордо вздернула подбородок, - жизнь научила меня многому, и прежде всего тому, что нельзя доверять людям, которые клянутся тебе в вечной любви, а потом изменяют с первыми попавшимися гулящими девками.
- Хорошо, я вас понял! Больше никаких вопросов и предложений не последует, можете мне поверить! - Не оглядываясь, он пошел через протоку к лодке, а Ольге Ивановне ничего более не оставалось, как поднять повыше юбку и преодолевать протоку вброд. Оскорбленный до глубины души граф вмиг забыл о своем джентльменском воспитании, а возможно, и о ней самой, потому что она еле-еле успела запрыгнуть в уже отплывающую лодку. Но, заметив его отсутствующий взгляд, удержалась от ядовитых замечаний, занявшись знакомым уже делом - спасением лодки от преждевременной гибели...
