- Фаддей, что с вами? - Настя осторожно потрясла его за плечо. - Вам плохо?
"Не просто плохо, а смертельно плохо!" - хотел ответить Сергей, но только отвел ее руку и пробормотал:
- В следующий раз, если вы вздумаете оскорблять меня, я буду наказывать вас ("И в первую очередь себя", - подумал он с горечью) именно таким способом.
- Вы имеете в виду, что каждый раз будете целовать меня? - Настя опустила глаза и покраснела.
- Да, - Сергей сел и потер виски, стараясь смотреть в сторону, надеюсь, неприятные поцелуи никчемного поэтишки отрезвят вас и позволят реально оценить положение.
- Я вполне с вами согласна. Мне противны, мне отвратительны ваши поцелуи, и я буду стараться изо всех сил, чтобы не дать вам повода прикоснуться ко мне хотя бы пальцем!
Сергей поднялся на ноги и подал девушке руку. Но она сделала вид, что не заметила его жеста, подхватила свой драгоценный саквояж и почти бегом направилась к коляске.
- Настя, - слова Сергея настигли ее в нескольких шагах от лошадей, - вы половину стога решили с собой унести? - Сложив руки на груди, он лениво оглядел ее и усмехнулся. - Придется вам опять менять туалет, милая барышня. В этом наряде у вас просто неприличный вид. Костюм изрядно помят да еще щедро присыпан сеном...
- На себя посмотрите! Огородное чучело выглядит привлекательнее! огрызнулась Настя.
- Это я и имел в виду, когда предлагал поменять наши туалеты.
- И каким же образом? - ехидно заметила девушка. - Или в кустах у вас припрятан сундук с одеждой?
- Сундук отсутствует, а более-менее приличный магазин находится за двадцать верст отсюда.
- Ну, и каков же выход?
- Предлагаю подождать меня здесь. Я постараюсь провести разведку ближайших окрестностей, достать одежду и что-нибудь из хлеба насущного. Предупреждаю, нос далеко не высовывайте, новых знакомств не заводите. Что касается коровы, - он задумчиво смерил взглядом расстояние до бурой животины, уткнувшейся мордой в соседний стог, - воспользуйтесь моей хворостиной, если вздумает вновь заинтересоваться вашей персоной.
***
Сергей вернулся через два часа и теперь с восхищением наблюдал за Настей. В простой крестьянской одежде: сарафане и сорочке, вышитой по вороту и рукавам черно-красными жар-птицами, в светлом полушалке - она казалась еще более юной и беззащитной. Заметив его взгляд, она с вызовом посмотрела ему в глаза и спросила:
- Надеюсь, теперь вам не стыдно находиться рядом со мной?
- Ну, что вы! - Сергей снял картуз и самым изысканным образом поклонился ей. - Я просто очарован вашим перевоплощением!
- Вдобавок ко всему вы еще и лицемер! - Настя сделала сердитое лицо, но Сергей в достаточной мере научился распознавать ее истинные чувства. Его слова возымели определенное положительное воздействие, и из глаз его невесты исчезли настороженность и напряжение. Ее саму, похоже, забавлял этот маскарад. Но тем не менее крестьянская одежда самым наилучшим образом подходила для путешествия. В ней было не жарко, она была просторнее и не так мялась.
Сергей тоже переоделся в длинную ситцевую рубаху, плисовые шаровары, на голову натянул старый картуз, только сапоги не сумел найти подходящие и поэтому остался в своих, смотревшихся несколько не в лад с остальной одеждой. Настя окинула его придирчивым взором, задержалась взглядом на щегольских сапогах, хмыкнула, но ничего не сказала.
По правде, в своем новом обличье Фаддей понравился ей даже больше. Сейчас он выглядел настоящим деревенским парнем - сильным, уверенным, надежным. И неожиданно ей пришло в голову: как здорово было бы поселиться в деревне, жить настоящей крестьянской жизнью, работать, не покладая рук, от зари до зари, любить друг друга, воспитывать детей...
Настя сжала от волнения руки в кулаки. Несмотря на утреннюю ссору, она все-таки продолжала любить Фаддея и более всего на свете желала иметь от него детей, таких же крепких, голубоглазых, красивых...
Сергей занялся лошадиной упряжью. Ему удалось обменять коляску на телегу с невысокими бортиками и скамеечкой для возчика. На дне телеги на соломе лежала толстая кошма. И Настя подумала, что при хорошей погоде вполне можно ночевать в телеге.
- Устраивайтесь, Настя! - проговорил за ее спиной Фаддей и, не успела она ответить, подхватил ее за талию и посадил на телегу. - Тут неподалеку река, а рядом с ней большой баштан. Предлагаю купить пару арбузов и позавтракать где-нибудь около реки. Если захотите, можно будет искупаться, а потом переправимся на другую сторону на пароме. Ну, как вам мой план?
- Прекрасный план! - вздохнула Настя. - Поехали на баштан, и, думаю, парочкой арбузов мы не обойдемся.
- Вполне вас понимаю, - согласился с ней Сергей. - Сейчас я вашу подружку-корову съел бы на обед и даже не заметил!..
Глава 14
