- Вы уже сорок лет женаты? - Настя с удивлением посмотрела на него. - И все время живете здесь?
- Почему же? - усмехнулся старик. - В молодости мы жили в несколько других условиях. Видите ли, моя жена, урожденная княжна Батурина, в свое время была первой красавицей Москвы...
- Княжна? - прошептала Настя, вспомнив женщину в стареньком платье, сидящую верхом на ослике. - Но как же?..
- Как она оказалась здесь? - улыбнулся старик. - По любви, конечно! И я эту историю непременно расскажу вам, дорогие мои, тем более что, насколько я разбираюсь в людях, в поселян вы переоделись не от хорошей жизни?
Настя посмотрела на жениха. Но он словно не обратил внимания на слова хозяина и невозмутимо расправлялся с очередным пирогом.
- Как вы узнали это? - спросила она. - У нас что, на лице написано?
- Девочка дорогая, тут и приглядываться не надо! Я всю жизнь в деревне живу, знаю крестьянскую речь, да и по вашим рукам видно, что вы сроду не занимались физическим трудом. И еще, - он хитро усмехнулся, - сапоги-то у вашего жениха не иначе как первоклассный сапожник тачал и не ближе, как в столице. Таковских мастеров даже у нас в Самаре нет, я-то уж знаю!
- Опять ты, дорогой, из себя Ната Пинкертона изображаешь? поинтересовалась Мария Егоровна, появившись на пороге. - Совсем не обязательно уличать молодых людей в их происхождении. Очевидно, есть причины, по которым они решили переодеться, - она положила рядом с ним листок бумаги. - Вижу, ты и вправду кое-что еще помнишь!
- А что я вам говорил! - воскликнул Дмитрий Алексеевич. - Точно, в среду пароход отходит, в восемнадцать ноль-ноль. Так что, ангелы мои небесные, оставайтесь у нас до завтра, я вас потом к пароходу отвезу, если пожелаете. От нас до Самары тихим ходом езды пара часов.
- Мы думали в городе пораньше оказаться, - впервые за все время подал голос Сергей и посмотрел на Настю. - Мы хотим обвенчаться, прежде чем отправиться в Казань. Не могли бы вы быть свидетелями при венчании?
Хозяева переглянулись.
- А что же, из друзей или знакомых никого не нашлось? - осторожно справилась Мария Егоровна. - Такое событие в жизни, а вы незнакомых людей в свидетели приглашаете?
- У нас есть на то причины, - Настя покраснела и посмотрела на Сергея, словно просила помощи.
- Видите ли, - пояснил тот, опустив глаза в стол, - мы решили пожениться, не спрашивая согласия родителей. Настю принуждали выйти замуж по расчету, и мы решили бежать...
Старики снова переглянулись. Мария Егоровна отставила в сторону чашку с чаем и внимательно посмотрела в глаза Сергея.
- Вы полностью отдаете себе отчет в этом поступке, Фаддей? Ведь на какое-то время, если не навсегда, вы станете изгоями общества! От вас отвернутся родственники, знакомые и, возможно, друзья! У вас есть средства содержать семью? Учтите, первое время вам придется рассчитывать только на себя!
- Ну, мать, вечно ты какие-то мрачные картины рисуешь! - прокряхтел с явным недовольством старик. - Мы же выжили с тобой. И друзья, по крайней мере лучшие из них, от нас не отвернулись!
- У нас была несколько другая ситуация, - вздохнула Мария Егоровна. Но вспомни, сколько нам пришлось пережить, сколько неприятностей вытерпеть!
- Матушка, Мария Егоровна, - улыбнулся старик, - не пугай молодежь, возможно, они не так уж плохо начинают свою семейную жизнь, как это было у нас!
- Вы правы, мы все продумали, прежде чем пожениться! - Настя провозгласила это достаточно уверенно, и Сергей усмехнулся про себя. Похоже, его невеста постепенно забирает бразды правления в свои руки. Но его это совсем не пугало, скорее забавляло. Она была слишком молода, чтобы замечать подводные камни, но в силу природной интуиции и острого ума умело лавировала между ними, порой поражала полным отсутствием логики в своих поступках, но тем не менее именно за это он полюбил ее, и прежде всего за искренность и прямоту.
- У Фаддея есть небольшие доходы от литературной деятельности. Я после смерти отца получила наследство, - продолжала девушка, - на жизнь, пусть и не роскошную, нам хватит. И мы ни на кого не рассчитываем, кроме как на самих себя. Конечно, нам придется много трудиться, но мы не боимся этого, правда, Фаддей?
- Конечно, - улыбнулся Сергей. - Только ты создаешь у наших дорогих хозяев несколько ложное представление о моих доходах. Гонорары за мои стихи настолько мизерны, что о них и говорить не стоит. Поэтому вся надежда на то, что я смогу подыскать себе какое-то другое, более достойное мужчины занятие.
- И я знаю какое! - торжествующе возвестил Дмитрий Алексеевич. Советую заняться пчеловодством. И для здоровья полезно, и достаточно выгодно!..
- Погоди, дорогой! Думаешь, если сам с ума по своим пчелам сходишь, так и другим это нравится? - пожурила его жена и внимательно посмотрела на Сергея. - Так вы поэт, Фаддей!
- Да, да, - подтвердила вместо него Настя. - Фаддей достаточно известный поэт. Возможно, вы слышали о нем? Фаддей Багрянцев - это он.
- Фаддей Багрянцев?! - в один голос воскликнули старики и с изумлением переглянулись.
