- Моя невеста, графиня Дарьяна Бошан, - представляет меня герцог.
- О, так это правда! О вас, мой дорогой Вейн, шепчутся, не стихая, буквально все присутствующие. Надо же каков фортель – невеста! У того, кто был категорично против вообще каких-либо уз.
- Все меняется, - мой жених все так же малословен и равнодушен, невзирая на широкую улыбку и довольный вид князя.
- Ах! Как же мне нравится, что вы нашли себе невесту. Это прямо так романтично! Холодный, замкнутый мужчина и обрел счастье с прекрасной девушкой.
Князь еще что-то там несет, не в силах, видимо, остановить словесный поток. Я уже просто не слушаю. Для меня беседа – это обмен информацией, а не вот это вот бессвязное нечто. Но герцог молодец! Слушает и даже кивает в нужных местах. Силён!
А потом князь, к счастью, закругляется с беседой и уже попрощавшись, отходит, а потом внезапно как-то странно заваливается набок, мой жених едва успевает его подхватить.
- Ох… что-то мне нехорошо. Вейн, дорогой, отведите меня в апартаменты, будьте любезны.
Я киваю соглашаясь, в ответ на вопросительный взгляд герцога. Мимоходом отметив, что, оказывается, мы уже научились понимать друг друга без слов.
Мой жених уходит, поддерживая поплывшего князя, я же, постояв в душном зале, понимаю, что уже не выдерживаю ароматы духов вперемешку с пОтом и запахом алкоголя. Взяв еще один бокал с напитком, чтобы хоть немного освежиться, выхожу на балкон. Тут никого нет, что мне даже на руку. Прохладно, но не холодно. В самый раз.
Усаживаюсь на диванчик, довольно попивая свой лимонад и разглядывая парк внизу с искусно обрезанными кустами, декоративными деревьями, фонтанами и статуями. Все оформлено красиво и со вкусом, в противовес дворцу с его обилием позолоты и гобеленов.
Услышав краем уха какой-то шорох позади себя, поворачиваюсь.
- Барон?
Мужчина как-то неестественно улыбается и подходит ближе.
- Графиня, вы тоже решили подышать воздухом? В зале ужасно душно и ужин задерживается. Сил нет там сидеть. Вышел проветриться, а тут вы. Какая приятная неожиданность.
Продолжает говорить и усаживается рядом со мной, почти вплотную. И вот, вроде речи барона спокойные и не угрожающие, но во мне мгновенно загорается красная кнопочка «Алярм». Спасибо опыту прожившей жизнь женщины, молодая девица, скорее всего, не почувствовала бы опасность, исходящую от расслабленно сидящего мужчины.
- Я уже надышалась, - говорю и встаю с диванчика.
- О, а я так надеялся, что мы с вами хоть немного поговорим, - барон хватает меня за руку, немного стягивая кружево, которым я прикрывала поддельную метку.
- Уберите руку, барон, - говорю спокойно, крепче сжимая свой бокал.
- Ну не будьте такой врединкой, мы же с вами так чудесно болтали. Поверьте, прекрасная леди, наша симпатия взаимна. Я заметил ваш интерес и с удовольствием отвечаю на него. Не нужно притворяться, никто не узнает…
Одновременно происходит две вещи. Я выливаю содержимое бокала в наглую рожу мужчины.
- Охладитесь!
И рядом звучит холодный голос герцога:
- Никто не узнает что, барон?
Блин, я же чувствовала, что будет подстава…
- Что ваша прекрасная невеста предлагала мне встретиться сегодня вечером в саду! – Нарочито громко отвечает барон, вытирая липкий лимонад со своей рожи и рубашки.
На его голос, как специально, начинает сходится любопытная публика. Но меня в данный момент волнует не она, а мой жених.
- Не было такого! – говорю, глядя ему в потемневшие глаза.
- Еще как было, - барон встает с диванчика. – Милая барышня мне даже ленточку со своей руки подарила, в знак особого расположения.
Этот гаденыш поднимает в зажатом кулаке то самое кружево с запястья, которым я прикрывала знак фальшивой истинности.
- Вейн! – обращаюсь к герцогу по имени, видя, как он весь буквально закаменел. – Он лжет. А ленту сорвал с меня, когда я пыталась забрать свою рук из его загребущих лап.
- Дарьяна! – герцог поворачивается ко мне. Его глаза сейчас – два черных провала на бледном лице. – Ступайте к себе в комнату.
- Вейн…
- Идите!
Не желая радовать всех, кто набежал на громкие голоса, поднимаю повыше подбородок и с прямой спиной прохожу сквозь толпу придворных. Так же гордо выхожу из зала приемов и только поднявшись по лестнице на второй этаж, позволяя себе ссутулиться.
Ох, какая же нехорошая ситуация. И пусть я в ней виновата только косвенно, все равно осадок неприятный. И еще герцог… он вел себя так, словно поверил этому мерзавцу. От этого только хуже на душе.
Возвращаюсь в апартаменты, но не хочу идти к детям и бабуле, они обязательно захотят узнать подробности, а я сейчас не хочу разговаривать. Посижу в гостиной, которая находится между нашими с герцогом спальнями. Подожду Его Светлость. Нам нужно поговорить. Выяснить все сразу, чтобы потом глупые домыслы не испортили наши вполне теплые отношения.
Ждать приходится недолго. Через полчаса в гостиную заходит герцог. Он темной грозовой тучей проходит мимо меня и залетает в свою спальню, плотно прикрыв за собой дверь. Складывается впечатление, что он меня даже не заметил.