– Спасибо, милый, – усмехнулась женщина. – Ты тоже хорош. Сразу видно, живешь в уюте, не бедствуешь, балы вон устраиваешь.
– Это желание моей невесты.
– О да, невеста! Сказать правду, мы просто поразились, узнав, что наш единственный сын собрался связать себя узами брака.
Мать изящно примостилась на самом краешке кресла и, расправив пышную юбку, вновь посмотрела на отпрыска.
– Не ты ли уверял нас, что никогда не женишься?
– Обстоятельства изменились. – Риккон сел поодаль.
– Так же, как и твое мнение, – заметила мать.
– Алиса, дай нам поговорить наедине, – нахмурился папаша.
– Я никуда не уйду, даже не думай! Слишком редко мы видим сына.
– Алиса…
– Нет! – Рыжеволосая женщина откинулась на спинку и, сложив руки на груди, ухмыльнулась. – Неужели меня обсуждать собираетесь? Так я тем более останусь.
Старый лорд недовольно глянул на жену, но спорить не стал.
– Кто она такая? – обратился он к сыну. – Эта твоя… невеста?
– Из Златодола. – Риккон отвечал односложно.
– Далековато. Ты уверен в ней?
– Как я могу быть уверен в постороннем человеке? Выхода все равно нет, я должен жениться.
– О-о-о, – протянула матушка. – Ты успел обрюхатить красотку?
– Алиса! – поморщился отец.
– Что? Ты знаешь еще причину, по которой наш сын мог бы захотеть жениться? В любом случае я не готова стать бабушкой! Так что даже не смей привозить своих сопляков в родовой замок!
– Не переживай, мама, – процедил Риккон. – Я вряд ли приеду в то место, где обитаешь ты.
– Грубиян!
– Твоими стараниями.
– Алиса, Риккон! Перестаньте! – Старый лорд устало опустился на стул.
– Я ожидал вас не ранее завтрашнего дня, – обратился Риккон к отцу.
– Срезали путь. Твоя матушка услышала про бал и возжелала продемонстрировать новое платье, – махнул он рукой. – Будь моя воля, мы бы не спешили, но ты же знаешь, спорить с ней бесполезно.
– Эй, я вообще-то еще тут! Сынок, у тебя есть что-нибудь выпить?
– Нет, мама, ты же знаешь, я почти не пью.
При этих словах Лиля фыркнула и тут же зажала рот рукой – услышат еще, чего доброго.
– Зря, это очень раскрепощает. – Алиса осклабилась. – Ну что стоишь? Прикажи, чтобы принесли! Надеюсь, твои слуги вышколены?
Риккон скривился, но подошел к неприметному шкафчику и достал темную бутыль.
– Бокалы на полке подле тебя. Сама нальешь?
– Конечно! Вы вечно льете так, что подливать приходится…
– Отец?
Старый лорд покачал головой.
– Нет, я не буду, глядя на твою мать, легко спиться.
– Глядя на мою мать, я обещал остаться холостяком.
– Вот именно. Поэтому я вдвойне удивлен предстоящим браком.
– О чем вы шепчетесь? – Женский голос выражал веселье. – Опять обо мне? Напрасно. Кстати, Риккон, твоя невеста очень миленькая, на меня похожа чем-то.
– Это меня больше всего и пугает, – глухо ответил сын.
Лиля задумчиво дожидалась жениха в бальной зале. Подслушанный разговор не выходил из головы. Это что же получается? Мамаша лорда в чем-то накосячила, а страдать теперь ей? Да и вообще, чем они могут быть похожи? Ну ладно, обе яркие, эмоциональные, любят быть в центре внимания, но это же просто внешность. Нельзя судить человека по цвету волос и глубине выреза на платье.
Но зато теперь понятно, почему Риккон так насторожен. Брак родителей неудачен, разводов в этом мире не практикуют, вот молодой лорд и хочет избежать подобной участи. От родителей съехал при первой возможности – если верить слухам, то он получил Чернолесье в подарок от самого императора за верную службу и неоценимую помощь, – жил спокойно в гордом холостяцком одиночестве, а тут невеста нарисовалась. Ясно, отчего вызверился. Лиля вздохнула. Тяжеловато будет, ну да ладно, любой лед можно растопить.
– Позволите пригласить вас? – Рядом нарисовался императорский советник.
Обычный мужчина неопределенного возраста. Но он так добродушно улыбался, что отказаться было невозможно.
– С удовольствием, – кивнула Лиля.
Этот танец ничем не походил на предыдущий. Слишком серый, скучный, однообразный. Даже неинтересно. Может, музыка плохая? Или настроение не то? Или же дело в партнере? Риккон вкладывал эмоции в каждое движение, а советник благородно позволил самой Лиле выбирать темп и решать, стоит ли делать передых.
– Вы прекрасно танцуете, – похвалил он, провожая ее к столикам с прохладительными напитками. – Не удивлюсь, если в этом есть заслуга вашего жениха. Кстати, где он?
– Беседует с родителями.
– О, да-да, сыновий долг… Знаете, леди, ваши будущие родственники – весьма необычные люди.
– Я это заметила. – Лилия пригубила напиток, но, почувствовав вкус алкоголя, тут же отставила бокал в сторону. Ассоциировать себя с лордовой матерью не хотелось. – Риккон похож на отца.
– Без сомнения. – Советник подал ей другой фужер, с простой водой. – Но, в отличие от большинства юношей, он никогда не выберет жену, похожую на мать.
– Поверьте, и это я тоже заметила.
Мужчина, улыбнувшись напоследок, отошел к другим гостям.
