– Ты сколько угодно можешь рассуждать о тактике и твоем решении оставаться собой, а не подстраиваться под ситуации, но со стороны виднее. – Камеристка вынула из ее прически шпильки и позволила длинным алым локонам рассыпаться по плечам. – И это не просто симпатия, все намного глубже.
– Нет.
– Вот упертая.
– Ты не права. Он мне нравится, но любовь… – Лиля прикрыла глаза. – Любовь – это нечто иное.
– Что же?
– Это обоюдное чувство. Любовь не может быть односторонней.
– Ты ему тоже нравишься.
– Но иногда кажется, – шепнула Лиля, – что Риккон меня всего лишь терпит.
– Все совсем не так. – Матильда постаралась произнести это как можно мягче. – Он привыкает. Ты показала ему столько разных лиц за столь короткое знакомство, что он боится вновь ошибиться. Вот увидишь, все будет хорошо.
– Обычно это я тебя успокаиваю, – хмыкнула Лиля.
– Ну что ж, всем когда-нибудь приходится меняться ролями. Давай помогу снять платье. Знаешь, а ведь я иногда тебе завидую, – внезапно призналась камеристка. – Ты легкая, светлая, летишь туда, куда дует ветер. А меня с места не сдвинуть.
– Ты много путешествовала.
– Я не об этом… Ты не боишься ошибиться, не боишься сделать что-то неправильно и попасть под осуждающий взгляд. Не боишься вызвать порицание. Меня же воспитывали по-другому. Настоящая леди не должна позволять себе… и огромный список запретов! А ты свободная. В мыслях, в действиях. Ты как свежий воздух. Тогда, на празднике, спрятавшись под маской, я на одну ночь стала тобой. И мне понравилось. Представляешь? Мне понравилось! Я смеялась без оглядки на других, танцевала так долго, что казалось, ноги отвалятся. И это все с одним и тем же партнером! О боги, на любом другом балу провести столько времени в компании мужчины – прямая дорога к помолвке, а тут… Я ведь ему ничего не сказала, только имя, а он по-прежнему относился ко мне с уважением…
– Кто он? – тихо спросила Лиля. – Ты так и не открыла, кто это был.
– Не открыла? – задумчиво переспросила Матильда. – Ах да, точно… Не открыла… Это советник императора. Хорошая должность, не находишь? Устойчивая, крепкая. Правильная.
– Матильда…
– Не поворачивайся, пока не расшнурую корсет. Мы танцевали, разговаривали, пили вино. Он надежный. Правда надежный, как раз такой, каким должен быть настоящий мужчина.
– И он все еще ищет себе жену, – пробормотала Лиля, чувствуя, как позади тихонько кивнула Матильда.
– У нас будут гости. – Блай прошел в кабинет лорда и кинул на стол распечатанный пергамент.
Риккон испытующе глянул на друга:
– Что это?
– Записка с просьбой о встрече.
– От кого?
– Глянь сам. – Горбун опустился в кресло и протянул руку к графину с вином, но передумал. – Глянь-глянь. Твой знакомец.
– Любопытно… Так… Прошу принять меня… завтра вечером… подпись… господин Кольбер?! – Риккон перечитал текст. – Это же Кольбер!
– Кольбер, Кольбер… принесла его нелегкая. Что делать-то думаешь?
– А что тут думать? Конечно, пусть приходит! – Лорд мигом настрочил ответ. – Буду рад с ним побеседовать.
– Угу, рад будешь, значит. – Блай покряхтел немного, усаживаясь поудобнее. – А Лилия ничего нового тебе не рассказывала?
Риккон прищурился:
– Опять тайны?
– Да нет… так, мелочи. Рассказывала или нет?
– Нет. – Лорд вздохнул. – Мне стоит готовиться к новым потрясениям?
– Тебе стоит быть готовым ко всему, – отрезал горбун. – С такой невестой не соскучишься.
– Это точно.
– Что такое? Опять недоволен? А зря. Я серьезно говорю, чего хмыкаешь? Зря недоволен. Девица хорошая, другую такую не найдешь, помяни мое слово.
Риккон провел рукой по волосам:
– Да не будет уже другой.
– Неужели решился?! – Блай хлопнул себя по коленям. – Решился? Окончательно решился?
– Да на что тут решаться? Выполню приказ, и дело с концом.
– Да чтоб тебя… Опять приказ, у тебя всему виной приказ! А ты сам? Сам-то как? Без приказа? Неужели совсем не нравится?
– Почему же не нравится? Лиля славная. Сумасбродная немного, но это пройдет, она остепенится. Да и вообще… – Риккон замолчал, а когда заговорил вновь, во взгляде появилось что-то новое, задумчивое, притягательно-настойчивое. – Лиля права, я же даже не старался узнать ее настоящую.
– А сейчас?
– Узнаю понемногу, – усмехнулся лорд. – Она странная. Ты когда-нибудь обсуждал с девушками троллью кровь?
– Я это даже с тобой обсуждать побрезгую.
– А она обсуждала. И даже увлеклась.
Блай покачал головой:
– Идеальная жена. Не станет выковыривать тебя из подземелий, если задержишься, экспериментируя с драконьим мозгом.
– Точно. К слову, надо показать ей последние исследования на эту тему. Говорят, что спинной мозг чернокрылого дракона способен…
– Ой, нет! Избавь меня от подробностей! Иди вон с невестой делись сведениями, а мне аппетит портить не смей! Кстати, прикажи, пусть принесут перекусить.
– Сейчас. Ты все-таки послушай…
– Ступай к Лиле!
На следующее утро во всем замке царила суета. Лиля была весьма озадачена: что же такого могло случиться, что слуги побросали ежедневные обязанности и целиком посвятили себя приготовлениям к пиршеству?
Поразмыслив пару минут, но так и не придя к какому-либо умозаключению, она бросилась на поиски Риккона.
