– Лиля, Лиля, уймись. – Лорд подошел к девушке вплотную. Видимо, рано он успокоился насчет отсутствия истерики. – С Матильдой все в порядке. Она в полной сохранности. Жива, здорова и скоро будет ужинать. Пойдем, я все объясню.
Риккон понял, что Лиля на взводе. Да, испугалась, перенервничала, распереживалась, но ведь он почти сразу подоспел, буквально две минуты прошло, только отряд отправил, и все.
Лилия – девушка своеобразная. Живая, сочная, немного взбалмошная, но уж никак не глупая. А тут будто ходит по грани, еще шаг – и захлестнется безумием.
– Посмотри на меня, – велел он.
– Надо ехать! Срочно надо ехать! Ее там убивают!
– С ней все в порядке. Слышишь? Она тебя ждет в доме.
– Ты не понимаешь! Ее похитил Артемис! Там! Надо ехать, скорее!
Риккон схватил девушку за плечо, развернул к себе и приподнял подбородок. Алая прядь упала на лицо, не позволяя разглядеть глаза. Улыбнувшись собственным мыслям, лорд приподнял локон, убирая его с сосредоточенной женской мордашки.
– Ты красивая, – вдруг сказал он.
Лиля в изумлении распахнула ресницы.
– Вот так и стой. – Риккон провел ладонью прямо перед ее взором, внимательно наблюдая, как реагируют зрачки. Нахмурился, приподнял подбородок повыше. – Ты пила что-нибудь?
– Что? Что за глупости? Нам пора идти, а ты спрашиваешь всякую ерунду!
– Лиля, ты пила что-нибудь? В карете?
– Нет! Да… Что происходит? – Она попыталась вырваться.
– И как Блай допустил? Не заметил, что ли… Ладно, потом разберемся. Стой смирно.
– Идти надо! Надо идти! – запальчиво объясняла Лиля, но вдруг замерла, моргнула и совсем другим голосом переспросила: – Что ты сказал о Матильде?
– Она в доме, в безопасности. Рядом с тобой был Блай.
– Блай?
– Мы знали, что будет похищение.
– А я… А мне сказать не могли? – Девушка возмутилась. – Я же волновалась! Я же хотела за ней! Туда! Кстати, а что со мной было?
Риккон заметил, что все еще держит ее в объятиях.
– Тебя опоили. – Он отступил на шаг назад. – Но теперь все в порядке. Нам надо возвращаться. Когда все уладится, Блай найдет нас в столице. Пойдем.
– Но моя лошадь…
– Поедем на моей.
Лиля сидела впереди Риккона и чувствовала себя героиней какого-нибудь приключенческого романа.
Разумеется, история с Матильдой ее немного покоробила. Когда они с Блаем успели поменяться? Кто выспрашивал о ее чувствах к Риккону? Подруга или же горбун?
Кстати, о чувствах…
Она нервничала, не представляя, что делать дальше, чего ждать? Риккон не разговаривал с ней с момента ссоры, а нынешнее разбирательство вряд ли можно назвать примирением влюбленной пары.
А еще он ей нравился. Правда нравился. Даже больше, чем просто нравился. Самодостаточный, умный, аристократичный, привлекательный. Лиля чувствовала себя с Рикконом спокойно, именно так, как должна чувствовать себя девушка рядом с настоящим мужчиной, и даже некоторое несходство взглядов на общество и мир в целом ничуть не умаляло приятности общения.
Риккон был интересным человеком. Не смазливым красавцем, а личностью. Тем, за кем, не сомневаясь, можно поехать на край света. Вот только готова ли она сама на такую поездку? И не откажется ли он видеть ее рядом с собой?
– О чем задумалась? – Его голос прозвучал совсем рядом, а теплое дыхание защекотало шею.
– Ты меня простил? – даже не пытаясь оттянуть тяжелый разговор, задала она вопрос.
Лучше сразу знать, на что рассчитывать, чем мучиться неизвестностью.
Риккон промолчал. Лиля закусила губу.
– Я догадывался, что с тобой все не так просто, – наконец ответил он. – Но не подозревал, что масштаб катастрофы настолько велик. И как ты ввязалась в это?
– Так получилось.
– Да уж… Получилось… – Лорд вздохнул. – Блай все мне рассказал несколько дней назад.
– Откуда… Гм, да, точно… Он знал. Подслушал, – мрачно кивнула Лиля.
– Подслушал. Блай вообще много всего слышит, не замечала?
– Как тут не заметишь… Значит, ты все знал.
– Знал. – Лорд вдруг усмехнулся. – Если честно, была мысль выгнать тебя немедленно.
– А потом? – тихонько спросила девушка.
Но Риккон предпочел промолчать.
Одинокая лошадь – это вам не громоздкая карета. А может, лорд знал какие-то другие пути? В любом случае в столицу они приехали довольно быстро. В доме еще даже спать не легли. Горел свет, а посреди гостиной вели неспешный разговор живая и невредимая Матильда и… его величество император.
– Риккон! – Он поднялся с дивана, едва увидев вошедших путешественников. – Вижу, ты спас свою красавицу? Как все прошло? Блай на месте?
– Думаю, да, – отозвался лорд. – Должен уже вернуться.
– Ну, значит, и нам пора. Приказы сами собой не напишутся, – улыбнулся император и, обернувшись к Матильде, отвесил легкий поклон. – Моя милая леди… – многозначительно шепнул он.
– Ваше величество, – так же тихо ответила женщина и чуть покраснела.
Как только император и Риккон покинули дом, Лиля тут же набросилась на подругу с расспросами:
– Почему ты мне не сказала, что ты – это не ты? Когда вы поменялись? Ты знала, что Риккону уже все давно известно? А о чем вы говорили с императором? Он на тебя так смотрел!
