– Это непохоже на извинения, альфа, – говорю сухо. Лучше следить за дорогой и не говорить лишнего. По крайней мере, пока мы наедине.
– Мы говорили про откуп и подарки. Почему ты решила, что я хочу тебя купить?
– А разве не так? Это же не букет цветов или коробка конфет! Машина слишком дорогой подарок для нищей сиротки, которую пригрела стая.
– Во-первых, этот автомобиль принадлежит не стае, а мне. Во-вторых, ты моя невеста. В-третьих, мне нравится видеть твою улыбку. Она очень солнечная. Почему ты так мало улыбаешься?
Меня бросает в жар от неожиданного комплимента, и тут же в холод. Потому что вывеска «Опасность» никуда не девается, она продолжает мигать неоном.
– Всего лишь? Новая машина за улыбку? Или я должна буду делать что-то еще?
Хантер молчит, и я бросаю на него взгляд украдкой. Я что, раскусила его план? Альфа долгое время изучает меня.
– Это предложение, Али?
Предки! Только не это.
– Нет!
– Тогда я не считаю, что отношения в паре должны строится как торгово-рыночные. Тебе не дарили подарки просто так?
– Родители дарили.
– А Прайеры всегда ставили условия, – не вопрос, утверждение. – Будешь хорошей девочкой, оплатим учебу в институте. Не будешь спрашивать лишнего, подарим на день рождения раздолбанную колымагу. Не отсвечивай, и тогда твое замужество отложим на определенный срок. Если станешь идеальной, то может, мы вовсе оставим тебя в стае навсегда, дадим право выбора.
Его голос тихий, вкрадчивый, но я не обманываюсь – он издевается надо мной. Все его слова достигают самого сердца, поднимают все вопросы, которыми я сама периодически задавалась, и я едва не задыхаюсь от подкатившего к горлу комка слез. Потому что моя жизнь именно такая.
– Будущий психолог здесь я, – выталкиваю из себя.
– Тогда ты должна знать, что любой психоанализ нужно начинать с себя.
– Что это значит?
– Ты сама знаешь.
Что я знаю? Что хотела его в бассейне? Да у него самомнение до небес!
– Я дарю тебе этот автомобиль, потому что хочу. Не в качестве извинений, и не потому, что хочу купить твое расположение. Мне просто приятно сделать приятное тебе.
Мне вдруг хочется поверить, что это действительно так. Что этот внедорожник может стать моим, нужно всего лишь сказать «да». Что я смогу позже просыпаться, минут на двадцать, потому что он будет пролетать расстояние от дома до института в разы быстрее и с комфортом. Что не нужно будет раз в месяц чинить машину, а Калеб умрет от зависти, когда увидит этого скоростного малыша.
Я не сразу ловлю себя на том, что с нежностью поглаживаю руль, и как Хантер неотрывно следит за моими пальцами. Его взгляд такой голодный, что я едва не теряю управление.
– Я не приму такой подарок, – качаю головой. – Не знаю, сколько зарабатываешь в качестве чемпиона Волчьего ринга, уверена, достаточно, чтобы разбрасываться такими деньгами. Возможно, часто даришь девушкам машины или яхты, я не знаю.
Впрочем, мысль о других девушках заставляет чувствовать себя паршиво. Хотя я довольна собой: говорю спокойно, рассудительно.
– Я не могу. Даже если это просто подарок, как ты сказал, все остальные будут думать, что не просто. Даже мои кузины, что там – все моя стая решит, что это за какие-то услуги. Определенные услуги. Хватит уже и того, что сегодня произошло, и того, что мы возвращаемся из Крайтона вместе. Для нищей сиротки это чересчур.
– А для моей пары?
Я сдвигаю брови. Это шутка такая?
– В смысле?
Взгляд Хантера остается человеческим, но при этом темнеет настолько, что у моей волчицы шерсть на холке становится дыбом. Мне хочется как минимум поежится, как максимум – выпрыгнуть из машины на ходу.
– Утром, – говорит он, – в бассейне, я действительно потерял контроль из-за твоего аромата. Не из-за того, что ты волчица, а потому что твой запах уникальный. Особенный для меня.
– Пожалуйста, не продолжай, – прошу я. Но кто бы меня слушал.
– Ты моя пара, Алиша.
Стоп!
Я резко жму по тормозам, и машина останавливается вмиг, чутко меня слушаясь. Вот только мне сейчас не до внедорожника и его возможностей.
Предки, какая пара?
– Это шутка? – сухо переспрашиваю я, впиваясь взглядом в лицо Хантера. – Потому что мне не смешно.
Альфа хмурится.
– Похоже на то, что я смеюсь?
– Я не могу быть твоей парой!
– Ты то же самое говорила про то, чтобы быть моей невестой.
– Невестой – это одно. Ты можешь назначить ею кого угодно. – Игнорирую его вздернутую бровь. – А с парой так нельзя. Нужно взаимное притяжение!
Я говорю это на одной дыхании и понимаю, что зря разволновалась и зря вообще остановилась посреди трассы. Но в следующую минуту Хантер неотвратимо подается вперед: теперь между нашими лицами всего лишь несколько сантиметров. Я сглатываю, подавляя порыв отстраниться и сосредотачиваясь на глазах альфы: то на карем, то на голубом. Карий глаз казался мне добрее, может быть, из-за того, что голубой напоминал лед.
– Это проблема, согласен. Ты не чувствуешь во мне пару, но такое уже случалось.
– С тобой это часто? – У меня вырывается нервный смешок, а вот альфа суровеет. На мгновение в его глазах проскальзывает угроза.
