Видеть Августа как-то привычно и непривычно одновременно, ведь теперь я ловлю себя на мысли, что выискиваю в его внешности схожие с Хантером черты. Они же единокровные братья! И нахожу. Надбровные дуги, как у дяди Кирана, квадратная челюсть, может быть, схожая форма носа, но на этом все. Хантер выше, мощнее, и черты лица у него резче, Август же всегда казался мне слишком смазливым. Впрочем, они оба красивы.
– Привет! Что ты здесь делаешь?
Август посылает мне загадочную улыбку:
– Вообще-то ищу тебя.
– Меня?
– Чтобы поблагодарить за то, что не испугалась гнева Хантера.
Он отступает в сторону, пропуская меня, и указывает на вазу с большим букетом тюльпанов на столе. На кухне тепло, если не сказать жарко, поэтому разноцветные лепестки цветов распустились.
Я настолько в шоке, что на автомате подхожу ближе и провожу пальцами по бархатистым стеблям.
– Какие красивые!
– Это для тебя.
По-моему, Август единственный, кто дарил мне цветы, но обычно это было на день рождения.
– Спасибо.
– Тебе спасибо. За спасение.
– Я делала то, что должна. Пустяки.
Август перестает улыбаться.
– Ты единственная, кто сделал хоть что-то.
В сочетании с букетом слышать это приятно, но вся приятность мигом испаряется, когда я понимаю, что кузен мог видеть, как я приехала вместе с Хантером. Не просто приехала, а буквально привезла альфу на его машине.
– Ты искал меня на кухне? Или ждал возле черного хода?
– Второе, – кивает вервольф. – Я хорошо тебя знаю. Подумал, после такого стресса ты точно не захочешь пересекаться с Хантером.
Будто он меня спрашивает!
Правда, от новой мысли мне становится не по себе:
– Стая знает, да? О том, что…
Я осекаюсь, потому что говорить о произошедшем сложно. Даже не страшно, стыдно.
– Новый альфа потерял контроль? – помогает мне Август. – Нет. Я в курсе, потому что мать в курсе, а остальные, надеюсь, тоже будут молчать. Не скажу, что я готов подружиться с новообретенным братцем, но он все-таки Прайер. Еще не хватало, чтобы Прайеров считали му… совсем отпетыми негодяями, назовем это так.
У меня вырывается смешок.
– Я уже достаточно взрослая, Август, и знаю слово на букву «м».
– Правда? К счастью, не от меня.
Теперь мы смеемся вместе, и напряжение меня потихоньку отпускает.
– Али, несмотря на то, что я сказал про Прайеров, это вовсе не значит, что ты остаешься без защиты. Хантер предупрежден, и если он снова к тебе полезет, стая имеет право подать жалобу совету старейшин. – Его взгляд загорается желтым. – Слышишь? Ты всегда можешь попросить мать о помощи. Насчет остальных я не могу быть так уверен, но Сесиль Хантера не боится.
– А должна?
– Его репутация идет впереди него, – мрачнеет вервольф. – Но ты всегда можешь обратиться к стае в лице моей матери или ко мне лично. У тебя есть мой номер.
Постойте!
– Почему ты говоришь о своей стае, будто о чужой?
– Ты всегда была слишком умна, кузина. Я так говорю, потому что не собираюсь приносить клятву. Хочу присоединиться к стае Коннелов или к стае Саерских лесов. Они заинтересованы в сильных молодых волках.
В груди становится пусто. Как было, когда погибли родители. Они тоже меня бросили, пусть даже не по своей вине. Поэтому я даже не пытаюсь скрыть разочарование.
– Но почему?
– Видеть брата практически каждый день или вспоминать свое поражение? Видеть отражение этого поражения в глазах стаи? Сомнительное удовольствие, Али. Хочу начать с чистого листа.
– А как же мама?
– Она взрослая самостоятельная волчица, – смеется кузен. – Справится со всем.
– А я? – шучу, но получается так себе. – В смысле, здесь вся твоя семья.
– Если захочешь, можешь уйти со мной.
Хантер меня не отпустит. Особенно теперь, когда уверен, что я его истинная. Чтоб его насморк одолел!
– Альфа меня не отпустит.
– Если дискредитирует себя, то никуда не денется. – Он говорит это, будто отрезает, и на мгновение передо мной возникает совершенно другой Август – жесткий, если не сказать жестокий. – Поэтому ты не должна молчать, Али. Что бы он ни сделал. Обещаешь?
Кузен снова принимает вид обаятельного вервольфа, и эта пропасть в образах заставляет меня сомневаться в увиденном.
– Обещаю, – киваю я. – На самом деле, ты правильно делаешь, Август, что оставляешь прошлое в прошлом и двигаешься дальше. Я рада, что у тебя получилось все отпустить.
Вот бы мне так научиться.
– Спасибо.
– Когда ты уезжаешь?
– Не так скоро, как может показаться. Пока не получу ответа от альф, я буду рядом. С тобой.
– Отлично. Спасибо за букет, – который я забираю с собой вместе с вазой. – Пока!
– Интересно, – говорит он, когда я прохожу мимо.
– Что интересного?
– Твой аромат изменился. Стал каким-то другим.
– Это все из-за тюльпанов, – смеюсь я.
Благодаря разговору с Августом, а может, весеннему запаху цветов я приободряюсь, уже не крадусь по дому, спокойно поднимаюсь к себе в комнату. И, как ни странно, никто по пути мне не попадается.
