– Вы с промысла или на него? – Решила показать, что не боюсь.
– Нет, на него, – с тяжелым выдохом ответил дедуля. – Ты, похоже, не боишься нас деточка. Чуешь в наших сердцах доброту?
– Нет, – пожала плечами. – И не чую, и не боюсь.
– Вот даже как? – Ахнул дед. Разбойники насторожились.
– Стала бы я проситься ко львам в клетку, если бы сама львицей не была, – выдала отсебятину. Глаза округлили.
– Магичка, аль ведьма? – Спросил с опаской.
– И то и другое, – выдала, улыбаясь. – Но вас не собираюсь убивать, не переживайте. Раз покормили и приютили погреться. На добро добром отвечу. Жизнь вам дарую.
Никто не посмеялся над моей шуткой. Все было принято всерьез. Страх вселился в сердца мужчин. Мой голос не дрожит, веду себя спокойно. А значит, не боюсь и говорю правду.
– А если я всажу в тебя стрелу, ведьма? – Выдал мужчина с дерева, натягивая лук.
Нервный попался стрелок. Так…
– Не пробьешь, – произнесла серьезным тоном, наращивая броню под одеждой.
Ветви зашуршали. К разбойникам идут еще люди. Хозяева костра всполошились, поднялись все, кто еще сидел. Клинки повынимали. Ждут. На меня уже никакого внимания.
Три десятка человек разглядела, судя по виду, тех еще разбойников и разгильдяев. Первый вышедший гаркнул:
– Свои!
И все успокоились.
– Пабло, какого лысого владыки ты так крадешься, – усмехнулся дед. Начальники обменялись рукопожатиями.
– Маловато людей привел, Понтий, – мотнул головой Пабло. – Можем оплошать по части конкуренции.
Стали к костру выходить, загалдели. Пабло, высокий черненький разбойник с задорным видом, оглядел всех сидящих и на мне остановил свой взор.
– Ой, а что это за прелесть тут сидит! – Воскликнул, растягивая улыбку и демонстрируя отсутствие двух верхних передних зубов.
– Валерия, к вашим услугам, – ответила, улыбаясь кокетливо.
– Я женщин не нанимаю, – усмехнулся вдруг и присел рядом, притираясь. – Разве что для личных удовольствий.
Разбойники, вновь пришедшие рассмеялись, усаживаясь нагло вокруг меня. А вот те, что были у костра, воздержались от каких–либо комментариев.
– Ты бы поаккуратнее с ней, – произнес один из ребят старика. – Магичка она, а то и ведьма.
– О как! – Усмехнулся. – Чего–то мои амулеты не распознали аур никаких зловредных. Ребят, а у вас?
– Не, Пабло.
– Да лжет она…
– Где откопали бабу–то? – Деловито поинтересовался Пабло у старика. Ко мне руку уже тянет.
Схватила его за культяпку, наращивая мышцы и укрепляя жилы. Попытался вырваться, сжала сильнее. Закричал. Сталь зазвенела, банда вскочила. Не успела и моргнуть, лес клинков на меня уже смотрит.
– Отпусти, тварь! – Кричит Пабло. – Аааа!
Отпустила.
– Лапать меня нельзя, только кормить и сказки на ночь рассказывать, – выдала. – Так что за дело у вас?
Разбойники опешили, на главаря смотрят.
– Не говори ей ничего, – буркнул кто–то из толпы.
– Я ей не верю, – подхватил другой. – Ведьма.
Поднялась, расступились, мечи не опуская.
– Уходи, ведьма, – выдал дедуля Понтий. – Мы тебя к огню пригласили, накормили. Зла не делали, и ты нас пощади…
– Старый сбрендил, – прошептал кто–то позади него.
– Лучше перебздеть, – выдал другой шептун.
Прыснула от смеха, встрепенулись сразу. Перед уходом решила спросить:
– Мне надо в Балейск, кто знает, в каком это направлении?
Задумались, зашептались. Началось тихое совещание и споры о том, где же все–таки мой Балейск и что это вообще такое... Одни говорят одно, другие – другое.
– Нам на дело пора, – прервал дискуссии Пабло. – Уходи, ведьма, своей дорогой. Тут ведьм не любят. В селе двух поймали. На рассвете жечь будут.
– Это Рафаэль их поймал, – произнес дед. – Уходи ведьма, коль имя такое не страшишься, скажу. Он ловец хороший и для вас опасный, тем и зарабатывает.
– Никогда бы не подумал, что дочка лекарши Зарины ведьма, – прошептал один из молодых разбойничков. – Тринадцать лет отроду, а говорят это та самая…
– Да тише ты! Нельзя такое озвучивать, владыки покарают, – осек другой парень.
– Тринадцатилетнюю жечь?! – Возмутилась я. – А ну ведите меня в это село!
– Ведьма, иди своей дорогой, – Рыкнул Пабло, начиная пятиться. За ним и остальные. Круг разомкнулся, все спешно стали уходить в заросли.
Удар! Стрела со звоном отлетает от моей спинной брони. А за ней еще штук пять отскочило. Ах, вы твари такие! Обернулась.
Увидела лучников! Те лихорадочно взводят еще, руки дрожат, пальцы у бедных путаются, стрелы падают. Ощущаю, что двое разбойников заклинания плетут. У них тут и маги есть! Или дилетанты… скорее второе. Тонкие хрупкие ниточки чар полетели в меня витиеватыми траекториями. Амулет, будто чувствуя мое беспокойство, вдруг невидимую волну выпустил, рассеивая все эти сплетения энергетические.
– Демон! – Взревели разбойники, бросившись в рассыпную.
До меня вдруг дошло, я уже полностью перекинулась в черную бестию, на подсознательном уровне опасаясь стрел в голову. Внутри проснулось что–то звериное. Бороться с этим сложно, когда чуть не убили! Настигаю подлых лучников, что стреляли в спину.
