— Риана даже успела подписать несколько пригласительных карточек на свадьбу, не для всех, конечно, но для тебя и твоего дяди, она сделала их в первую очередь, — все также жизнерадостно вещал Крайнов.
Брови Эрика поползли вверх, он окинул меня недоверчивым взглядом.
— Оливера? — на всякий случай решил уточнить он.
— Именно! — улыбнулся граф. — Надеюсь, он воспримет это как шаг к примирению, а не очередной вызов. В конце концов, мы взрослые люди, живущие в цивилизованном обществе! Я благодарен герцогу за заботу, проявленную к моей будущей жене, так что буду рад видеть его на праздновании в честь нашей свадьбы! Дорогая, передай карточки мисье Каусту!
Я вздрогнула от этого его «дорогая» и протянула вложенные им же в мою руку пригласительные австрийцу.
Тот осуждающе посмотрел на меня, но промолчал и вскоре покинул наш дом.
— Вы обещали, что с Алисой ничего не случится! — проговорила я, когда мы снова остались с Крайновым наедине.
— С ней ничего и не случилось, но вам стоило думать быстрее, Риана! Во всем, что произошло, только ваша вина, — пожал плечами Крайнов.
— Оставьте наш дом, граф! — вкладывая в свои слова остатки гордости и мужества, потребовала я.
— Всенепременно! Но уже завтра мы, дорогая моя Риана, встретимся вновь, и я рассчитываю увидеть свою невесту веселой, улыбчивой и… влюбленной! — насмешливо сообщил он. Граф склонился надо мной и снова поцеловал, его ладонь легла на мою шею, слегка сдавливая, а потом опустилась ниже, я сжала руки в кулаки в бессильной злости, борясь с желанием оттолкнуть и ударить и страхом пожалеть о своей импульсивности.
— Ри, где ты? — голос Алисы заставил Крайнова убрать руки и отстраниться от меня.
— Поговори с ней сегодня и начни решать этот вопрос! Я не хочу, чтобы она путалась под ногами! — сквозь зубы процедил этот мерзавец, а уже через мгновение он же миролюбиво улыбался вошедшей Алисе, интересовался ее самочувствием и желал доброй ночи.
Я смотрю в такие родные глаза Алисы и тяжело вздыхаю, она и половины не знала о подлостях Крайнова, а сейчас я должна утаить от нее самое страшное. Что Алиса обо мне подумает?
Я просто обнимаю Лисенка и прижимаю к себе как можно крепче, мы забираемся под одеяло в моей спальне, она кладет голову на мои колени, а я перебираю ее длинные волосы и пытаюсь подобрать нужные слова. Стешка выбирается из клетки, которую закрывали на время праздника, и сворачивается клубочком на груди Алисы.
— Ты злишься? — наконец спрашивает она.
— Немного, но ты не виновата, — со вздохом признаю я.
— Я неудачница! — с точкой сообщает мне сестра.
— Прекрати, — хмурюсь в ответ. — Лисенок, я должна сказать тебе кое-что, — осторожно начинаю я.
— Ты про вас с графом? Это ведь по-настоящему? Вы поженитесь? — глядя на меня снизу вверх, спрашивает она.
Я грустно усмехаюсь, не сдерживая горькой улыбки.
— Да, теперь все по-настоящему!
— Разве ты любишь графа? — с сомнением спрашивает она.
— Я люблю тебя, глупышка! А остальное не имеет значения: вся эта любовь всего лишь фарс и выдумки! — ворчу я.
Алиса сводит брови и поджимает губы не желая соглашаться со мной, но не пытаясь спорить.
— Тогда зачем ты…
— Потому что так нужно, потому что мы не справимся в одиночку, нам требуется помощь, — я очень стараюсь быть убедительной, хотя теперь даже мысленно представить Крайного спасителем мне не удается, а вот Алиска немного успокаивается и опускает напряженный взгляд.
— Хорошо, как скажешь, — снова вздыхает сестра, непрестанно поглаживая Стешку и пряча от меня грустный взгляд.
— Это не все! — в горле пересохло, но я боюсь, что если остановлюсь, то так и не смогу этого сказать. — Что бы ни происходило между мной и графом, я хочу, чтобы ты не вмешивалась! Если мы будем спорить, ты НЕ будешь лезть!
— Ри, ты меня пугаешь, почему ты говоришь об этом? — она тревожится и смотрит на меня.
— Я просто предупреждаю! Крайнов непростой человек, я тоже очень вспыльчива, и мы всякий раз ругаемся, но находим компромисс рано или поздно! — тихо говорю я.
— Просто знай, что на самом деле он не причинит мне вреда! — твердо говорю ей.
— Ты в этом уверена? — с сомнением спрашивает она.
— Да! — с некоторой поспешностью отвечаю на вопрос и отвожу взгляд.
— Я почему-то его боюсь, — призналась Алиса.
— Не бойся, у нас все будет хорошо! Лучше расскажи, как следует, что случилось в этой дурацкой конюшне и как ты туда попала?
Алиса мученически вздыхает, но начинает исповедь, точнее ее укороченную версию.
Мы заснули почти одновременно, прижавшись друг к другу, как в детстве. Я все время думала о завтрашнем дне: кажется, с этих пор я начинаю бояться встречать новый рассвет…потому что не знаю, чего от него ждать и как защитить ту, кого ценю больше жизни!
Я найду выход из этого положения! Я не могу играть по его правилам и становиться его добычей! Если бы я была такой… отец сломал бы меня еще в детстве!
Часть 3. Глава 8
Алиса не позволила мне уехать, не попрощавшись! Она остановила меня у выхода, вцепившись дрожащей рукой в манжет рубашки, и умоляюще произнесла:
— Эрик, прошу, не уезжайте так…
