— Вот бестолочь, — недовольно прошептала Нана. — И как только с таким языком до своих лет дожил, ума не приложу. Ты как, Ульрэюшка? Готова?
Бедная старушка не находила себе места, с тех пор как узнала, что нынешняя хозяйка дома и ее дочка пару дней назад вернулись в замок. По словам слуг, ни та, ни другая добрым нравом не отличались и, по мнению Наны, теперь мне предстояло держать тройной удар.
— Это всего лишь завтрак, — улыбнулась я. — Что может случиться?
Кроме порции словесного яда, разумеется. Погибни я сейчас, в родовом замке, да перед самым отбором и внимания имперских дознавателей не избежать. Нет, на такой шаг мачеха не решится. Мы обе это понимали и все же старческие пальцы дрожали, когда вновь и вновь пытались разгладить не существующие складки на платье.
— Все будет хорошо, ты сама мне об этом твердила, лучше проследи за Бейниром, чтобы никто из слуг не прикасался к нему.
Прежде чем уйти я бросила взгляд на кровать, где вольготно расположилась секира. Несколько часов назад она материализовалась из воздуха, рухнув плашмя на постель. Заставив своим появлением Нану схватиться за сердце, а меня испуганно вскрикнуть. Оружие обладало на редкость скверным характером. Или же возможно легендарному соратнику, служившему многим поколениям могущественных ярлов севера и пережившему не одну яростную битву, претило находиться в руках женщины? В любом случае я не знала, что буду делать, если он так же внезапно решит материализоваться в императорском дворце, например во время бала, свалившись на голову местному лорду, или не дай боги, самому императору.
Стоило мне покинуть покои, как Аки, все это время дремавший под кроватью, тут же увязался следом. Радостным вилянием хвоста приветствуя Свэна. Но все внимание Здоровяка досталось моему наряду.
— Что это на тебе надето? — без предисловий набросился мужчина. — Ночнушка?
— Южная мода, — пожала я плечами.
— С каких пор стало модным в одном исподнем ходить? Эй, старуха, куда твои глаза глядели?
— Много ты смыслишь в моде, чурбан бородатый, — осадила его Нана. — Тебя, зачем отправили? Охранять? Так охраняй, что попусту рот раззявил?
— Да ты совсем из ума выжила старая?! У неё же… — тут он запнулся, бросив взгляд на мое декольте. — Плечи голые!!!! Не пущу! Ульрэя, не пущу! Бегом переодеваться!
Конфликт между северной и южной модой, грозивший затянуться надолго, прервал Алвин, юный помощник старичка поверенного. Ранее мальчишку выделили мне в сопровождающие, дабы не блуждала в собственном родовом замке. Вот и сейчас он ждал меня в гостиной.
— Доброе утро, леди, — поклонился тот, старательно делая вид, что ничего не происходит. — Прошу следовать за мной. Завтрак уже подан, все ждут только вас.
Хмурому Свэну ничего не оставалось, кроме, как и положено верному стражу, встать за моей спиной. Но всю дорогу до трапезной до меня долетало его недовольное бормотание: «Мода! …Да чтоб их демоны… все наружу… ярла бы удар хватил".
………………………….
Эйнар
Марево портала рассеялось, открывая взору огромную, открытую площадку над пропастью, окружённую белыми облаками. От ее края, словно мост, тянулись ступени, что вели к главным воротам Парящего замка — вотчине правителя Нэйрланда. Вход в цитадель охраняли величественные статуи первородных драконов. Эйнар криво ухмыльнулся. Надо же какая честь, он уже и не чаял, что когда-либо ещё доведётся увидеть эти надменные морды. В юности они восхищали и подавляли его отголосками старой первородной силы, частицы, которой ещё хранились в их каменных сердцах, теперь же не вызывали ничего кроме горечи застарелой обиды и разочарования. Будучи юнцом, он мечтал, что с гордостью взойдёт по этим ступеням дабы, как и многие его предки до него принести присягу Правящему эру во имя своего рода. Но вышло иначе. Вместо великой славы он принес своему клану немалый позор. Шутка ли наследник рода Черного огня, оказался пустышкой. Отродьем, без второй ипостаси, с крохами родовой магии.
Приближение стража Эйнар почувствовал еще до того, как тот проявил себя, бесшумно взмыв из-за облаков. Кроваво-красный дракон, чье тело украшало множество шипов, выглядел устрашающе и был разъярен.
— Что выродок забыл у дворца Правящего эра? — пророкотал ящер, опускаясь на парящий остров. Сила, что он испускал, могла бы опрокинуть ниц любого обычного человека, но не Эйнара. Несмотря на свою неполноценность, все же он не был так прост. И на оскорбление лишь пожал плечами, ответив:
— А мне, откуда знать, зачем, ты, сюда заявился? Может мимо пролетал?
Дракон злобно рыкнул, вспарывая острыми когтями каменный пол, терпеть пренебрежение от выскочки изгнанника он не станет. Слабак, позорящий драконий род, не имеет права находиться, здесь, в священном для любого дракона месте. Ящер бросился вперед, желая растерзать мужчину.
Но был встречен мощным ударом кулака в челюсть. На мгновение Эйнару показалось, что он перестарался и вложил больше силы, чем рассчитывал, ибо в месте эпицентра удара, крепкая драконья чешуя пошла трещинами, а самого ящера снесло и протащило несколько метров по площади.
