Под вечер пошел дождь, и я зашел в маленькую кофейню. Сел за дальний стол. Толком не понимая, что здесь забыл. Пока не увидел ее. Мою Мири. Она сидела за соседним столиком, в компании маленькой девочки с смешными кудряшками. И весело смеялась. Казалось совсем не изменившаяся с той поры, когда я видел ее в последний раз. Все такая же красивая, моя добрая, нежная Мири. Наши взгляды встретились и несмотря на это или это — мэтр указал на седину в своих волосах, а потом на шрам украшавший его лицо — она сразу меня узнала…
— Мири вас простила?
— Не в ту минуту. Для начала она меня хорошенько отлупила. Оказывается, ладонь моей сестры намного тяжелее клюки моего учителя. Так что, герцогиня, жизнь порой весьма непредсказуемая штука. Чья-то рука может столкнуть вас в пропасть, а чья-то наоборот из нее вытащить…
Волье замолчал, тем самым показывая, что выбор остается за мной. Поверить или уйти? Рассказать можно многое, но зачем ему врать? Целебный дар никак не сочетается с темной силой отступников, а значит, с этой стороны удара можно не ждать. К тому же мужчина смотрел честно и открыто, не вызывая во мне никакого чувства отторжения. И зверек… Не похож он на магическое существо предано служащее злу. Для него мэтр, как я для Аки. Часть его персональной маленькой стаи.
— Вы правы, — произнесла, отставляя в сторону отвар. — Кое-что с недавних пор беспокоит меня. Возможно это сущий пустяк. Но мне хотелось бы знать наверняка. Но прежде… Вы не могли бы принести мне маленькой магической клятвы? Что никому не расскажете об этом разговоре?
— Вы мне не верите? — удивился мэтр.
— Я вам верю, но это не значит, что должна доверять.
Лицо целителя вытянулось. А йюлунь на его плече зафыркал. На мгновения готова была поклясться, что это создание смеялось.
— Хм, а вы не так просты, как могло показаться. Хорошо, вот вам моя клятва, — мужчина протянул руку, произнося обычную формулировку для подобных обрядов, заключающуюся в самой фразе непосредственной клятвы и вложении в нее магических сил. — Теперь можем перейти к делу? Герцог, говорил вы были ранены, и я передавал ему мази для вас. Рана все еще болит?
— Не то чтобы… Физически не беспокоит, скорее душевно…
— Вот давайте не будем играть в загадки? Вы женщины любите все усложнять. Перед вами не мужчина, а целитель, существо бесполое. Показывайте. Глаза закрыть не обещаю, все-таки с закрытыми лечить еще не научился.
Что ж в отличие от главнокомандующего приводившего меня в смятение, Волье подобных чувств не вызывал. Поэтому аккуратно расстегнув под плащом пару верхних пуговиц на рубахе, я таки осторожно оголила плечо.
— Мне кажется, когда герцог Невиль извлекал тьму из моей раны, у него что-то пошло не так…
Мэтр бросил на меня скептический взгляд. Пересадив йюлуня со своих плеч на стол, он так же скептически изрек:
— Простите, но я с трудом могу в подобное поверить. Видите ли, главнокомандующий очень сильный маг. В мире мало людей способных с ним тягаться. А уж что касается темных искусств, то лучше него в Асхаре никто в них не разбирается.
Мужчина тяжело поднялся, взял трость и подошел ко мне, с высоты своего роста осматривая плечо и те полоски, что его украшали. Шла минута, вторая, а он все молчал.
— Нууу… — наконец-то протянул мэтр. — Тут действительно, что-то пошло не так… Наверное, нужно вас поздравить с досрочным завершением отбора?
— Я что умираю? — Сижу тут, пью спокойно отвар, а на деле жить осталось от силы дня три?
— Куда вам, вы еще молоды и очень даже вполне здоровы. Надеюсь вы проживете долгую и прекрасную жизнь, будущая герцогиня Невиль. Ведь эти символы не что иное, как формирующаяся брачная вязь. Такое счастливое событие… Что с вами? Почему вы так побледнели?
Счастливое событие? Да я сейчас в первые в жизни в обморок упаду от такого «счастья». А уж как будет рад новоиспеченный жених даже думать не хочу, наверняка задушит в объятиях исключительно от «радости»!
— Кажется… мне воздуха не хватает.
— О боги! Дышите глубже. Может вам дать воды?
Если только бадью, чтоб сразу утопиться. Паника накатывала волнами. Похоже последняя новость окончательно прорвала мою платину из хрупкого равновесия. Магия заколола, пытаясь вырваться наружу. Почувствовавший сгустившееся напряжение йюлунь вздыбил шерсть, вытаращив на меня и без того большущие глаза и молнией слетел со стола, моментально преодолев расстояние до древа. За долю секунды взобравшись по его стволу и исчезнув в кроне. Только кончик хвоста остался покачиваться снаружи.
В тот же момент раздался хлопок, и Бейнир с грохотом обрушился на стол. Прошив лезвием деревянную поверхность, аки нож масло и разрубив тот аккурат пополам, он вонзился в пол. Флакончики, до сего момента стоявшие в рядок, разлетелись по сторонам. Часть из них разбилась, наполняя воздух разнообразием ароматов. Глядя на один из сосудов, медленно подкатывающийся к ногам манекена в халате, мне вдруг подумалось о том, что вот так же и жизнь моя катиться ко всяким… эблам и я никак не могу это остановить.
— Это что? — не поверил своим глазам Волье. — Секира?
Нет, северная шпилька для волос…
