— И все же, леди Анна, меня не оставляет любопытство, как же вы так смогли обойти магическую защиту Эйтона. Он хоть и во многом несовершенен, но касательно магии ему равных нет. И это я говорю со всей непредвзятостью.
— Эмоции, — ответила я как само собой разумевшееся. — моя магия почему-то сильно реагирует на эмоции. Потому вот так вот все само сложилось. Можно сказать, любовь с первого взгляда, а дальше все как в тумане.
Даже если леди Тиффания и догадывалась, что я много что не договариваю, расспрашивать не стала. И вряд ли из врожденной деликатности. Скорее, просто отложила это на потом. И почему у меня такое впечатление, будто я общаюсь с крайне продуманным стратегом?..
— Что ж, касательно сегодняшнего вечера. Я немного не в курсе, в каком состоянии вас сюда забрал мой внук. С него могло статься, что он даже не дал вам собрать вещи и уж тем более прихватить личную служанку. Так ведь?
— Служанку и вправду я с собой не взяла, — ну а что? Так и есть. Если не уточнять, что не взяла не потому, что не успела или Эйтон — злодей, а потому, что у меня такой не водилось. — Но сундук с одеждой у меня есть. Так что платье для вечернего приема будет. Только, пожалуйста, уточните, какое нужно, — а то вдруг какой-нибудь опять специфический дресс-код и получится как с тем злосчастным балом и черным цветом.
— Думаю, я в силах лично помочь вам с выбором наряда. Что же касается служанки, я распоряжусь, Алистер все устроит. И все же последний вопрос, леди Анна, на что вообще вы рассчитываете?
И вроде бы спросила она без особых эмоций, но устремленный на меня взгляд даже весь аппетит отбил. Эх, а ведь до этого так хотелось попробовать то муссовое пирожное с кусочками клубники…
Без уточнений понимая, о чем речь, я не стала задавать вопросов, произнесла как можно честнее:
— Думаю, вы знаете, что ваш внук умеет произвести впечатление на женщин. И потому мне пока сложно отказаться от последней надежды, что он все же обратит на меня внимание, сочтет для себя особенной. Да, разумом я понимаю, сколь мизерны мои шансы на то, что такой мужчина, как он, заинтересуется такой девушкой, как я. Но понимая это исключительно разумом, я все равно пока не могу ничего поделать со своими чувствами.
Так и хотелось добавить, что мне ужасно неловко доставлять неудобства чужой семье. Но куда деваться? Жить я хочу больше, чем не доставлять неудобств.
И снова леди Тиффания никак не высказала ни словом, ни взглядом свою степень доверия к моим словам. Лишь кивнула, мол, я тебя услышала. Нет, серьезно, с ее внучкой куда проще! У Ниеллы все эмоции на поверхности и не надо гадать об истинных мыслях и намерениях. А тут… Как бы лишним словом саму себя не выдать…
***
Алистер всеми правдами-неправдами пытался нас сопровождать, но леди Тиффания отбрила его категоричным:
— Я столько лет прожила в этом замке, что уж точно не заблужусь.
Но, как мне казалось, она отсылает его вовсе не поэтому. А чтобы не шпионил. Ну или чтобы лишних свидетелей вокруг не крутилось. Хотя за чем шпионить, если она сама лишний раз ничего не говорит, а я, прекрасно зная свою способность нести чушь, уж тем более предпочитаю молчать.
Так до моей комнаты мы и дошли в тишине. И лишь у самой двери леди Тиффания выдала мрачное:
— Эйтон еще бы на чердак вас поселил.
— Меня все устраивает, — возразила я. Ха, еще бы не устраивало! Не нам, болотным колдуньям из избушки среди глуши, привередничать насчет жилищных условий.
Леди Тиффания хоть и бросила на меня мимолетный взгляд, но никак мои слова не прокомментировала. Первой прошествовала в спальню, внимательно огляделась. Я мысленно лишь порадовалась, что, уходя отсюда, не оставила после себя хаос, даже книги по магии так и остались сложенными идеальной стопкой.
И именно к ним она в первую очередь и прошествовала.
— Вы увлекаетесь магией? — спросила как бы чисто из вежливости, повертев в руках верхний фолиант.
— Пытаюсь. Самоучка, так сказать. Эйтон обещал, что Алистер со мной позанимается. А вы, леди Тиффания? Вы — маг?
Она на миг посмотрела на меня, но с таким сомнением во взгляде, словно то ли сам мой вопрос показался ей глупым, то ли моя неосведомленность на этот счет странной.
Но все же ответила:
— Я из древнего магического рода, но магией не обладаю. Но прежде, чем вы начнете мне сочувствовать на этот счет, хотелось бы прояснить, что это вполне нормально в наше время. Наоборот, иной расклад — это уже что-то из ряда вон.
Так… Что-то я теперь ничего не понимаю… Эйтон же маг? Маг. Выходит, это уникально?..
Но леди Тиффания явно не желала продолжать эту тему, хотя я бы с удовольствием за нее уцепилась. Прошлась по комнате и спросила:
— Ну так что же, леди Анна? В чем вы планируете пойти на сегодняшний прием?
Ох, а вот сейчас будет просто испытание века…
Кивнув, мол, да, конечно, сейчас все продемонстрирую, я подошла к своему сундуку в углу, активно притворяющемуся просто мебелью.
