Здесь как раз никого не было. Все, видимо, собрались поглазеть на генерала. Но на всякий случай я выбрала укромный уголок за кустами сирени. Не хотелось, чтобы кто-то вроде Мирэль приставал с расспросами.
Выдохнув, я раскрыла книгу сразу на развороте с гравюрой. Дракон, сжигающий Дартмонд. Вот с этого и начну.
Как оказалось, раньше на территории местного континента жили только люди. Кучковались по разрозненным королевствам и княжествам, а о магии знали лишь на уровне зельеварения. И первая половина тома была как раз посвящена клановым междоусобицам. Но вражда прекратилась, когда из-за океана прилетели драконы. В одночасье они захватили и поработили людей. И править всем начал Первый – самый сильный и почти бессмертный дракон.
Продолжалась диктатура ящеров несколько веков, пока из-за смешения кровей среди людей не начали рождаться маги. И те потихоньку принялись осваивать запретные знания. А освоив – применили.
Маг по имени Терем открыл Провал в Пустоту, где обитали бездушные твари. Дьявольские создания. В книге даже была картинка с двухголовым волком с хвостом скорпиона. И это был еще не самый страшный представитель.
Терем планировал натравить бездушных на драконов, но не рассчитал силы, и те атаковали всех подряд. Ну действительно, что в таком плане могло пойти не так?
Когда горе-маг понял, что совершил чудовищную ошибку, было уже поздно. Загнать демоническое зверье обратно он не мог. И десяток таких Теремов тоже не могли. Пришлось людям и драконам объединять усилия.
Сражались они несколько лет. И в итоге, чтобы закрыть Провал, Первый дракон пожертвовал собой и вместе с тварями ушел в Пустоту.
Понятно теперь, почему его почитают как бога.
Краем глаза я заметила, что в мою сторону кто-то идет. Напряглась, испугавшись, что это генерал. Но, подняв голову, увидела худощавого мужчину в очках. Эдакого доброго архивариуса.
– Добрый день, – поздоровался он и кивнул на мою скамейку. – Вы не возражаете?
Я отодвинулась, освобождая место. Но не переставала удивленно на него смотреть. Наверное, он меня знает. То есть Элизабет. Но кто он? Преподаватель?
– Вы читаете об истории первого Провала, – заметил мужичок, бросая взгляд в мою книгу.
Первого? Значит, были и другие?
– Да, а вы… – Я помедлила.
Должна я его знать или нет?
– Меня зовут Лэнгдом, – представился мужчина. – Я тоже увлекаюсь историей.
– Преподаете?
– Не совсем. А вы знаете легенду о Первом драконе и Шаниде?
Я посмотрела в книгу. Вроде там такого имени не упоминалось.
– Это романтическая история, – продолжил Лэнгдом. – Довольно печальная.
– Расскажите, – попросила я.
Любые знания об этом мире я считала полезными. Да и любопытно.
– Шанида была человеческой девушкой, плененной во время завоеваний драконов. Она единственная смогла найти путь к сердцу дракона. Первый влюбился в нее, а она в него. Поговаривали, что они были истинной парой. Но их, увы, разлучила война с бездушными. Дракон сгинул в Пустоте, а она горевала по нему так сильно, что ее душа не смогла упокоиться даже после смерти.
– И что же? – Я подалась вперед, слушая с интересом.
– По легенде, душа Шаниды обречена бесконечно перерождаться, пока она не сможет воссоединиться со своим возлюбленным.
– Но как же они воссоединятся, если дракон погиб? Его же душа не перерождается, я правильно понимаю?
Лэнгдом улыбнулся:
– Поэтому эта история так печальна. Но меня она вдохновляет.
Мужчина сунул руку в карман и вытащил массивный перстень с гладким прозрачным камнем.
– Я много лет разрабатывал этот артефакт. – Он положил его на свою сухонькую ладонь и протянул мне.
– А… – Я нахмурилась. Все-таки мужичок странный. Надо с таким держать ухо востро. – А что он делает?
– Он может определить, есть ли на вас печать Шаниды.
– Это как? – не поняла я.
– Раньше астрологи вычисляли день перерождения Шаниды по положению планет и цвету луны. Но мне думается, что этот способ куда менее точный, ведь в один день может родиться сразу несколько девочек. Вот я и мечтал изобрести способ определить наверняка.
– И получилось? – Я все еще не понимала, куда он клонит.
Лэнгдом обезоруживающе улыбнулся:
– Не знаю. Но хочу проверить. Вы не откажетесь примерить кольцо?
Я покосилась на его ладонь, а затем на самого мужчину. Один камень я в этом мире уже потрогала и в итоге чуть не спалила здание. Это уже не говоря о парализующей клятве и перемещениях к генералу.
– Уверяю вас, что это совершенно безопасно, – проговорил Лэнгдом. – Иначе ваш жених открутит мне голову.
Он знает, кто я? Хотя тоже мне, новости!
Я сдвинула брови:
– Почему вы просите о помощи именно меня?
– У вас огромный магический потенциал, – ответил Лэнгдом. – Чему сегодня все стали свидетелями. Возможно, он происходит от печати Шаниды. Мне, как ученому, хотелось бы проверить эту теорию.
Хм.
– Ну ладно… – Поколебавшись, я все же надела кольцо на средний палец правой руки.
И мы оба уставились на камень.
Ничего не происходило. От слова «совсем». Ни вспышки, ни изменений цвета или температуры. Ни-че-го.
– И что это значит? – Я вопросительно посмотрела на Лэнгдома.
