Надо все высказать, надо все высказать.
Но решимость сменялась парализующим ужасом и обратно. Меня мотало как качели. А сердце стучало прямо в ушах.
Когда я села на скамейку, Айракс накрыл нас вместе с беседкой чем-то вроде прозрачного купола. Может, чтобы нас не подслушивали или я не убежала. Или и то и другое сразу.
– Почему ты не осталась на демонстрацию? – строго спросил он. – Я ее устраивал прежде всего для тебя.
В золотых глазах дракона не было гнева, которого я так боялась, но я все равно чувствовала себя неуютно. И молчала, как нашкодившая школьница.
– Элиза… – Айракс сел рядом, коснувшись моего плеча своим.
От этого прикосновения по телу прошелся приятный разряд, но я отодвинулась. Нет, с такими, как генерал, надо показывать силу и говорить прямо.
Я набрала в грудь воздуха и решилась:
– Зачем вы рассказали всем о нашей помолвке? – Я посмотрела ему в глаза.
– Кому – всем? – не понял дракон.
Я разочарованно цокнула языком, и от копившегося напряжения меня словно прорвало:
– Не делайте из меня дуру. Вы же обещали, что дадите спокойно учиться. А теперь из-за вас ко мне навечно будет особое отношение. Вон уже в друзья набиваются главные задиры факультета.
Айракс все еще смотрел так, словно не понимал, о чем я.
– Элиза, давай лучше обсудим, что произошло во время занятий. Вортекс говорил, что твой дар слабый…
Нет, наверное, стоило рассказать ему, что это был не дар, а камень. Но я была слишком зла, чтобы так легко поменять тему.
– А, кстати, как вы узнали, где я? – Я подцепила пальцем кулон. – Я не успела активировать ваш ошейник.
– Элиза, – растерянно повторил дракон. – Это не ошейник, это для твоей безопасности.
И тут меня осенило. Тени. Тени, которые мне вчера мерещились.
Я вскочила на ноги.
– Вы за мной следили? – Хоть я и спрашивала, но в ответе не сомневалась.
Айракс и не стал отрицать.
– Да какое вы имеете право? – Мой голос сорвался. – Думаете, я ваша собственность только из-за договора с графом? И поэтому так тщательно охраняете? Боитесь, что спутаюсь с каким-нибудь студентом? Да вот напрасно. Меня отношения не интересуют. Совсем. Ни с ними, ни тем более с вами!
Я оставила на скамейке китель, едва удержавшись, чтобы не швырнуть его генералу в лицо, и, гордо вскинув подбородок, зашагала прочь из беседки.
– Элиза! – окликнул меня дракон. – Вернись, пожалуйста.
– Отзывайте помолвку, если хотите, – бросила я, не глядя на него. – Но я такого отношения не потерплю!
Внутри меня продолжало клокотать. И волны гнева словно бились о скалы, окутывая фонтаном брызг. Я понимала, что подставляю и семью Элизабет, и ее саму. Но она подставила меня первой. И когда я найду Лиама, я им все предъявлю!
Я достигла прозрачного купола и на секунду испугалась, что он меня не выпустит. Но нет, спокойно прошла сквозь. И на пути к общежитию на меня никто не выпрыгнул и не схватил. А когда я в какой-то момент все же обернулась, то увидела, что и генерал за мной не пошел.
В груди защемило. Что, если он и правда отзовет помолвку? Что ж, тем лучше. Или не лучше, но хотя бы спокойнее.
Я поймала себя на внезапном чувстве тоски. Я что, хотела, чтобы он меня догонял? Нет, все, что я сказала, было искренне. Не хочу, чтобы за мной следили, как за преступницей или несмышленым ребенком. Да, я пока не разбираюсь в магии и всей этой чертовщине с камнем, но если я обращусь за помощью к генералу, то окончательно окажусь под колпаком. Мужчины в этом мире и так, видимо, считают, что глупенькие женщины без них не могут. И я в этом только лишний раз распишусь.
И все же, несмотря на уговоры, печаль не хотела отступать. Вернувшись к себе в комнату, я порадовалась, что Алия еще где-то гуляет. Положила сумку с книгой на стол, а сама забралась в кровать. Как есть, не раздеваясь. И расплакалась в подушку.
В растрепанных чувствах я провалялась до самого вечера. Алия ненадолго вернулась в комнату, чтобы освежиться и предупредить, что отправляется на свидание с Диланом. Но увидев меня в раздрае, присела на край кровати.
– Слушай, ну есть же и плюсы, – проговорила она. – Тебя никто не посмеет задирать. Мирэль вон как подменили! Даже со мной стала вежливее.
Я не могла объяснить, что меня так расстроило. Нет, я не собиралась терпеть ни слежку, ни излишний контроль. Мама мне всегда доверяла, и я просто к такому не привыкла. Но сейчас на душе саднило не поэтому. Мне снова хотелось увидеться с драконом. Глупо, но хотелось заглянуть в его золотые глаза. Ненадолго прижаться к его груди и поверить, что все будет хорошо.
Только если я сама к нему явлюсь, это значит, что он был прав. И в следующий раз, когда я захочу отстоять свои границы, он просто через них перешагнет. Решит, что это обычный женский каприз. И окончательно перестанет воспринимать всерьез.
– Хочешь, я никуда не пойду? – спросила Алия. – Поделаем маски для лица и посплетничаем?
– А как же Дилан? – Я вынырнула из-под одеяла.
– А куда он денется? Женская дружба важнее.
