Я уперся взглядом в открытую дверь в подвал. Когда мы поймали Лиама, она точно была закрыта.
– Вы осматривали подвал? – спросил я.
– Никак нет, не успели.
– Там кто-то есть.
Уверенный, я сбежал по крутым ступенькам вниз. Вортекс устремился за мной.
За решеткой сидела Элиза. Зареванная и напуганная. При нашем появлении ее глаза цвета травы расширились, и она прильнула к прутьям:
– Помогите!
И устремила взгляд на меня.
Я застыл.
Это была Элиза, сомнений быть не могло. Но она смотрела так, словно впервые меня видела. И что еще страннее, я ее не чувствовал. Видел, но не чувствовал.
Коснувшись пальцами своего амулета, я просканировал помещение на магию иллюзии. Нет, ничего не было.
Вортекс заморозил замок, а потом разбил его. После чего бросился к сестре. Вот его она узнала. Обхватила за шею и, всхлипывая, пробормотала:
– Октавиан.
Значит, это не амнезия. Не понимая, что происходит, я всматривался в рыжий затылок Элизы, пока Вортекс аккуратно выводил ее из подвала. Уже на кухне я сообразил дать ей воды и накрыл плечи кителем.
Девушка сидела на стуле, сжимая в аккуратных ладонях кружку.
– Элиза. – Я присел перед ней. – Как ты сюда попала?
– Лиам, – только и ответила она, поднимая свои большущие глаза.
Красивые. Но не те. Как? Почему?
Я потер ладонью лоб. Я неожиданно заболел?
– Я же просил тебя не покидать мой дом, – проговорил, смерив ее взглядом.
Элиза моргнула и не ответила.
– Простите, генерал, – вмешался Вортекс. – У нее явно шок. Нужно отвести ее к лекарю.
Я выпрямился.
– Вы правы. – И, снова окинув ее недоуменным взглядом, развернулся. – Проводите сестру к мэтру Валио. Остальные, – я махнул паре молодых полицейских, – сопроводите подозреваемого в отделение. И обыщите дом. На этот раз полностью.
Я скрипнул зубами, чувствуя, как внутри забурлил гнев. Как Элиза сюда попала? Перенеслась сама? Или вышла за защитный барьер и ее похитили? Но когда бы это случилось? Сразу после моего ухода? Лиам бы не успел. Сообщники?
Вопросов было множество, но ни один из них не волновал по-настоящему. Глядя на растерянную и запуганную девушку, я не испытывал к ней ничего больше, чем обыкновенное сочувствие. Куда подевалась сумасшедшая, затуманивающая разум страсть? Уж в ветрености я себя не мог упрекнуть.
Озадаченный, я прошелся по кухне и заметил дверь, ведущую на задний двор. Она словно позвала к себе. Распахнув створку, я шагнул на крохотное крыльцо и увидел след. В мягкой почве прямо после последней ступеньки отпечаталась женская стопа. Узкая, изящная и, очевидно, босая. Дальше росла трава по пояс, но в ней виднелся кем-то проделанный коридор.
– Ваше высокопревосходительство, – окликнул меня Тимус. – Вы что-то нашли?
– Убедись, что девушке помогли, а Лиам томится в камере, – ответил я помощнику. – Я скоро буду. Но пока хочу кое-что проверить.
На его лице отразился вопрос: с вами пойти? Но задать его он так и не решился.
Не знаю, что мной двигало, но на мгновение показалось, что я снова чувствую Элизу. Ее запах доносил ветер. Она была не в доме, а где-то там, в уходящей к горизонту траве.
Что, если это иллюзия или ловушка?
Даже если так, я бы не простил себе, если б не убедился.
Раздвигая руками высокие стебли, я устремился вперед. Шел все быстрее, сам не до конца понимая, что ожидаю найти.
Я видел Элизабет собственными глазами. Но сердце… Оно отказывалось верить, что это она. И отчаянно меня беспокоило. Ныло, как подстреленное. Рвалось и стучало, требуя что-нибудь предпринять.
Долгие годы я жил, не зная страстей. Всегда был с женщинами честен, сразу обговаривая, что серьезными отношениями себя связывать не буду. Я ждал, пока невеста вырастет. Но не думал, что к ней у меня что-то проснется. Я ожидал встретить избалованную дочку графа. Человека другого поколения, с иными интересами. У нас не могло быть ничего общего. Я собирался о ней заботиться, опекать, но эти чувства… Нет.
Я привык быть один. И поэтому растерялся, когда в моей жизни появилась она. Да, в этом все дело. И сейчас я веду себя глупо. Надо вернуться и закончить дело. Не доверять Элизабет никому другому, а самому убедиться, что с ней все в порядке. Это моя миссия.
И между тем ноги продолжали нести меня вперед. А ощущение, что она близко, только усиливалось. Она. А не та, другая. Но кто она?
Впереди мелькнуло рыжее пятно, и я ускорил шаг. Разрывал руками вставшую передо мной преграду из травы. Едва удержался, чтобы все не сжечь. Это могло быть опасно.
– Элиза! – позвал громко, ощущая, как голос срывается на рык. – Элиза, стой!
Теперь я видел ее спину. В моем халате!
Но вместо того чтобы остановиться, девчонка подобрала полы и припустила бегом.
Я рыкнул и ринулся за ней:
– Элиза!
Что за детское поведение?
Как девчонка ни старалась, но убежать от меня еще не удавалось никому. Я нагнал ее в два счета и, обхватив со спины, повалил на траву.
Полы халата разметались в стороны. Она все еще была одета в мою рубашку. Верхняя пуговица оторвалась, открывая декольте. Ее грудь вздымалась под тяжестью быстрого испуганного дыхания. И глаза… Эти глаза попавшего под прицел олененка.
