– Не надо, – мягко перебил меня парень. – Ты ведь пришла просить помощи, а не делать работу за полицию, не так ли? Вот и не порть настроение. Я уже сказал все, что хотел.
– Спасибо, – искренне проговорила я.
Хотя не понимала, как именно мне разобраться с клятвой, я чувствовала, что Лиам не обманул, и была благодарна, что не промолчал.
Дверь в камеру отворилась, и я увидела хмурое лицо Айракса.
– Лиза, – позвал он так, что я тут же поднялась.
Когда я вышла в коридор, дракон увлек меня в сторону и прошептал:
– Извини, но планы поменялись.
– Но я ничего не узнала, – виновато проговорила я. – И клятва…
– Знаю, – перебил меня дракон. – Идем, нам нельзя задерживаться.
Он аккуратно подтолкнул меня в спину. Я поправила капюшон и засеменила следом за генералом.
– Лиам сказал… – начала было я и тут осеклась. – Ты подслушивал?
Айракс бросил на меня косой взгляд, словно спрашивая: «За кого ты меня принимаешь?»
Ну конечно, он подслушивал! Поэтому так легко согласился меня пустить. Это, может, еще уловка такая есть у полицейских. Типа, подозреваемого допрашивает не сотрудник, а кто-то со стороны. Например, другой узник. Или вот такая, как я.
Я закусила губу. Стало обидно. Как будто меня использовали втемную.
Впрочем, я же специально не просила нас не подслушивать.
И все-таки.
Когда мы вышли на улицу, уже задавался вечер. Солнце катилось к горизонту, окрасив песочное здание в оранжевый цвет.
У ворот нас ждала черная карета.
– Куда мы едем? – решилась спросить я, когда мы оказались на мягких сиденьях.
– Во дворец, – ответил Айракс. – Его величество вызвал меня. Но уверен, ему захочется познакомиться и с тобой.
От страха я побледнела и нервно переспросила:
– Король?
Что, если он начнет расспрашивать, откуда я, а я ничего не смогу сказать?
Айракс наклонился вперед, так что наши колени соприкоснулись. Вытянув руку, он сгреб мою ладонь.
– Не бойся, – тихо проговорил он. – Я буду рядом.
Нас разделяло меньше метра, и мне захотелось вскочить со своего сиденья и броситься к нему в объятия. Прижаться к широкой груди и выдохнуть. Перестать волноваться и просто раствориться в его теплоте. Поверить, что ничего плохого не случится.
Но я понимала, что, даже обними меня Айракс, это будет эфемерно. Как облака на небе. Они могут принимать самые причудливые и красивые формы. Но потом все равно изменятся. Их никак не удержишь, можно только любоваться и ловить мгновение.
Боясь, что мне станет еще больнее, я осторожно высвободила руку, но вслух сказала:
– Спасибо. Спасибо, что доверяешь мне. Хотя не знаю почему.
В полумраке кареты его золотые глаза как будто горели.
– Если Лиам сказал правду, – ответил дракон, – то ты сможешь рассказать о себе, когда действительно захочешь. Камень отпустит тебя.
– Не уверена, что это так просто…
– Я не буду на тебя давить.
Мой взгляд встретился с его, и в груди появился знакомый жар. Я закрыла глаза и, глубоко вдохнув, сосредоточилась.
Хочу ли я сама открыть правду? Или слишком боюсь, что дракон оттолкнет меня? Но я ведь и так и так его потеряю. Мы не будем вместе. Но, может, он, по крайней мере, будет меня уважать?
Как непросто…
– Лиза, – послышался мягкий голос, и я снова почувствовала его теплое прикосновение на своей ладони. Он ласково погладил костяшки и переплел свои пальцы с моими.
Я ждала, что он скажет дальше, но дракон молчал. Лишь продолжал гладить мою руку, говоря этими прикосновениями в тысячу раз больше, чем мог бы произнести словами.
Я выдохнула.
– Я не из этого мира, – произнесла я, и слова вылились из меня легко, словно их никогда ничего не держало. – Лиам и Элизабет нашли меня и попросили помощи. Они сказали, что хотят сбежать от строгих родителей, а мне нужно вместо Элизабет поучиться в магической академии. Лиам использовал Сердце Дракона, красный камень, который сначала почему-то перенес меня к тебе, а потом и вовсе стал моей частью.
И тут мне подумалось, а что, если камень и раньше слушал мое подсознание? Перенес меня тогда в башню к Айраксу, потому что я весь день о нем думала. И вернул в общежитие, когда я испугалась вдруг пробудившихся чувств.
Я встретилась с драконом взглядом. Айракс вскинул брови:
– И это все?
– Все, – подтвердила я и чуть вжала голову в плечи. Он мне верит?
– В этом твоя тайна? – уточнил дракон, и на его губах мелькнула улыбка.
– Ну да, а что…
Айракс усмехнулся.
– А я думал, там что-то прям… – Он сжал мои пальцы. – Лиза, ты удивительный человек. Не каждый согласится бросить все, чтобы помочь другим. Хотя про другой мир – это, конечно, новости… Не думал, что такое возможно. Интересно, откуда о вашем мире узнал Лиам?
– Не знаю. – Я качнула головой. – Я не догадалась спросить. Мы все время торопились, и… Что теперь будет со мной? – Я сама себя перебила.
– Сначала нам нужно встретиться с его величеством. А потом уже решим. Ты, главное, не бойся. Поняла? – Он вытянул руку и легонько щелкнул меня пальцем по носу.
Я схватила его запястье и прижалась щекой к широкой ладони. Пусть на мгновение, но мне захотелось представить, что мы вместе. Что я имею право вот на такие жесты.
