Звук. Глухой, далекий, протяжный. Не тот, означавший, что началось возмущение в Разломе. Сигнал пришел с приграничных с территорией Стражей земель империи. Кто-то просил официального разрешения на въезд.
Разговоры мгновенно стихли. Стражи замерли, прислушиваясь. Не так уж часто случалось подобное. На самом деле, на его памяти — никогда, Энгвард невольно напрягся.
— Все свободны, — проговорил он. — Встречаемся в зале ночью.
И первый двинулся к выходу.
Его дело разбираться с этим, он глава.
Этот странный звук застал Эву врасплох. Она и так изнывала в одиночестве от безделья, ждала возвращения Энгварда. Уже и разложилась в шкафу и даже прибралась. Сто раз пожалела, что не взяла из Хранилища свои записи, хотя бы попробовала заняться расщифровкой.
А тут сигнал. Да здесь любой сигнал не сулил ничего хорошего! Она застыла на месте, потом стала оглядываться по сторонам. Как назло, Энгвард давно уже ушел, и с концами. Тяжко было ей, боевому магу, сидеть тут взаперти, когда там творится неизвестно что. Ей уже вообще казалось, что нет ничего страшнее жизни женщин-домохозяек, вынужденных все время торчать дома!
— Какого черта?! — ворчала она. — Думай теперь, куда пропал этот Страж!
Эва нервно вышагивала по комнате. Неизвестно, сколько времени прошло. Минута, пять, десять? И тут открылась дверь, появился Страж. Она бросилась к нему, оглядывая с головы до ног. Вроде цел, во всяком случае, следов магического ожога на нем не было.
— Что случилось? Опять Разлом?
Он взглянул на нее как-то странно и качнул головой.
— Нет.
Энгвард вспоминал, как нарочный от короля Ангиара передал ему послание Олафа Ратмара. Смотрел на нее и не знал, как начать. Ему вообще не хотелось говорить об этом. А мальчишку Олафа он в тот момент ненавидел, потому что не знал, как отнесется к этому мейра.
Однако он сказал:
— Получил послание от твоего брата.
Смотрел на нее, ждал реакцию.
— От Олафа? — оживилась мейра, подошла ближе. — И что он пишет?
— Он пишет, — Энгвард прошел внутрь и сел за стол.
И вдруг почувствовал, что его наполняет усталость. Нет, не физическая. Моральная.
— И? — нетерпеливо спросила женщина.
И тут же засуетилась, стала выносить ему еду и раскладывать на столе. Как настоящая жена. Как. Энгвард мрачно хмыкнул. Тянуть незачем.
— Он пишет, что в данный момент ты единственная наследница престола Ангиара.
— Что?! — скривилась Эва и захохотала, уперев кулаки в бока. — Какая из меня наследница?
— И, как единственной наследнице, тебе положен телохранитель, — продолжал Энгвард.
— Телохранитель?! Мне?! За каким чертом?! Он что там, спятил?
Вот сейчас она действительно рассердилась. А он скрестил руки на груди, откинулся на спинку и насмешливо протянул:
— Ну не знаю, мейра. Ты же все-таки слабая женщина…
— В лоб захотел получить?!
Она оказалась неожиданно близко, синие глаза горели гневом. Его повело. Энгвард невольно сглотнул, уставившись на ее губы.
— Обойдешься, Страж! — буркнула она. — Не заслужил!
И отодвинулась.
— Что там еще? — спросила ворчливо.
— Король Ангиара собирается лично тебя навестить. Проверить, как обращаются с наследницей Ангиара.
Мейра тихо выругалась сквозь зубы.
— Когда?
С минуту он смотрел на нее, потом сказал:
— Я дал ответ, что открою портал через неделю.
— Хорошо, — кивнула она. — Пусть приезжает, я сама вправлю ему мозги.
Некоторое время висело молчание. Потом она повела плечами, как будто сбрасывала что-то, и уселась напротив.
— Ладно, глупости это все. Лучше расскажи, как сходил к вдовам. Удалось узнать что-нибудь?
До этого момента Энгвард был скован, ждал, как она отреагирует. Сейчас холодный обруч напряжения разжался, его действительно отпустило. Потому что это был уже деловой разговор.
— Узнал, — он подался вперед, положив локти на стол, и запустил пятерню в гриву. — Там есть одна Моргот. Она может помнить, что тогда произошло. Но она спала сегодня. Завтра с утра пойду туда снова.
Секунду висело молчание. Потом Эва спросила:
— Возьмешь меня с собой?
В другое время он бы отказал, велел ей сидеть дома без разговоров. Но не сейчас.
— Хорошо, — кивнул Энгвард.
Она выдохнула благодарно и откинулась назад.
— И еще, — сказал он. — Сегодня Бейл и Гойран пройдут ритуал.
— Сегодня? — она нахмурилась.
— Это даст Ноэль защиту.
Эва не знала, как ко всему этому относиться. Конечно, она была рада возможности увидеться с братом. Но все остальное, что Олаф напридумывал, — чистой воды глупость, так она и собиралась сказать ему.
Потом успокоилась. В конце концов, это будет только через неделю. Пока Эва решила не отвлекаться по пустякам, а дальше заниматься расследованием. Тем более что сейчас там что-то наклевывалось.
Ночью Энгвард уходил на ритуал. Она ждала его. Вернулся сумрачный и на ее немой вопрос кивнул: «Да». Состоялось.
А утром они вдвоем с Энгвардом направились в поселение вдов.
Все это время Энгвард не мог избавиться от раздражения и подспудного беспокойства. Хоть они и поговорили вчера, и выяснили, что его мейра не собирается, роняя тапки, бежать от него под крылышко к братцу. Но приезд Олафа мог повлиять на многое.
