«Это лишь формальность, однако… Аврора хотела красивую свадьбу. Она все еще внутри тебя. Может, даже желает этого так же сильно, как раньше, просто ты отказываешься ее услышать. Тебе доставят платье и украшения моего рода. Ты послушно все примеришь и сообщишь моему помощнику, если что-то не подойдет. А в день церемонии будешь выглядеть идеально, как невеста, достойная Темного Принца. Не так много я у тебя прошу».
«Вы не просите!»
«Все верно. Я требую, Анна. И всегда получаю желаемое».
«Просто надеть платье, какое скажете?» – уточнила неприязненно, пока меня кто-то за локоть вытаскивал из жуткого подвала.
Страшно было там оставлять Джен. И Элизабет. И Мелиссу. А тетушка, когда очнется, тут же обратно в обморок упадет…
«Просто надеть платье», – улыбнулся Блэр глазами.
«И им не причинят вреда?» – голос жалобно дрогнул.
Я еще не сказала «Да», но поняла, что сдалась. Обмякла всем телом, голова закружилась… Эту битву я проиграла.
«Пока ты ведешь себя хорошо, твоим друзьям ничего не угрожает», – туманно пояснил принц.
Я быстро кивнула, ненавидя себя за то, что планирую сделать, и вяло поплелась к своему коридору. Прогулки по чертовому арканскому Логову как-то сразу не задались.
Пятнадцать минут спустя я привалилась к стене у знакомой двери. Меня мутило и шатало. Карпов шел так тихо, что я на время про него забыла. Но теперь слышала тяжелое дыхание неподалеку, в паре метров от себя.
Обернулась медленно, заглянула в черные глаза.
– Кого ты ранил?
Андрей дернулся, не ожидая вопроса. Я попала в цель. Потому он казался таким мрачным и потерянным. Потому избегал на меня смотреть.
Но сейчас глядел прямо, сжимая челюсть. И молчал. Это был не тот разговор, который он мог себе позволить.
– Кого-то знакового? Близкого?
Нервно моргнул, отвернулся к двери.
– Артура?
Тишина.
– Эйвери?
Молчание.
Черт, как со стенкой разговариваешь!
– Ромула?
Болезненная судорога. Быстрый взгляд, полный боли. И снова безмятежный штиль.
– Боже…
То-то Мелисса так на него смотрела.
– Он жив?
Ресницы быстро моргнули и снова замерли.
Конечно, жив. Андрей бы не убил. Сделал бы все, чтобы не навредить, несмотря на приказ драного монстра. Но кровь друга все равно пролил.
Я подлетела к Карпову и, не давая ему отстраниться, обняла за шею. Уложила холодный лоб на свое плечо, зарылась пальцами в волосы, прижалась губами к пульсирующему виску.
– Что бы
Я успокаивающе гладила его по волосам, не переставая удивляться, что он позволяет мне это делать. Меня и саму трясло, и прижаться к родному телу было чем-то очень важным, нужным и понятным. Карпов глубоко, судорожно дышал, водя носом по моей шее. Еще вдох, и еще, и снова…
– Андрей, пожалуйста… Нам надо выбираться из этого кошмара. Ты ведь слышал, что он хочет сделать? Ты ведь не отдашь ему меня? – мой голос дрожал, выдавая накопившийся ужас. – Я не хочу, не хочу… Мне страшно. Не такая уж я и сильная. Я только со стороны смелой выгляжу, а на самом деле…
Руки на талии стиснулись так, что скрипнули ребра. По коридору разнесся гул шагов. Демон резко от меня оторвался. Секундой позже из-за поворота появилась Магда.
– Князь Карповский, наш принц требует вас к себе с неотложным поручением.
В комнату я ввалилась, едва дыша, и сразу же упала лицом в подушку. Кожа ладоней еще ощущала жесткость мужских волос, нос продолжал щекотать запах полыни, талия помнила крепкие пальцы.
– Арчи… – простонала, не отнимая лица от подушки. – Все пропало. Блэр завтра решил жениться.
– На ком? – переполошился бравый птиц, постукивая клювом по изогнутым прутьям.
– На мне! – взвыла, кусая промокшую от слез ткань. – Ему пропуск нужен. На территорию.
– Беспредел какой-то, – нахохлился ламбикур. – Я думал, мы с таким характером тебя еще лет десять замуж не выдадим, а тут вон сколько желающих.
– Не смешно, – я подняла заплаканное лицо и уставилась на птенца-переростка.
Он занимал собой почти всю клетку и едва мог свободно в ней шевелиться.
– Темный принц сам не знает, во что собирается вляпаться, – флегматично добавил Арчи. – У Блэра к тебе иммунитета нет… Не печалься, дуреха. Утро вечера мудренее.
– Мм?
– Что, я люблю читать сказки.
– Еще не вечер, – фыркнула, косясь на стену, на которой вполне могло бы быть окно. Но его не было.
– Тем более. Еще ух, сколько всего может произойти! Профессор твой одумается, армия миротворцев ворвется, ключик от клетки моей принесут…
– Кто?
– Я кое с кем договорился, – туманно заявил в потолок ламбикур. – Но у него может не получиться – с некоторых пор за мохнатым особый пригляд. Тогда все надежды только на армию.
– Спасибо. Обнадежил, – я упала обратно на постель, зарываясь носом в мокрую черноту.
Арчи молчал, только сопел сосредоточенно. Явно выдумывал новый гениальный план. А я провалилась в легкую дрему.
Кошмар случится завтра.