Я только тяжело вздохнула в ответ — не хотелось заставлять темных ждать, но принимать клятву больше десяти часов подряд я была физически не способна. К тому же, наследник нуждался в магии отца, которую я могла получить только в его покоях. Дворецкий понимающе покивал и показал мне корзинку, в которой прятался кувшин сока, горшок супа, и сухари. Ничего больше я сейчас есть не могла. Будем надеяться, что этого будет достаточно.
Шатер стоял на месте, но его полы были закрыты. Мы вошли внутрь, и тролли вышли на нейтральную землю, распахнув полотнища, давая сигнал к началу принесения клятвы. Вчера шли женщины, подростки, немного стариков. Сегодня один за другим входили крепкие мужчины. Многие были экзотически красивы, некоторые носили дорогую, хотя измятую и изорванную одежду.
Один нахальный оборотень все порывался сказать мне комплимент, но дворецкий выразительно хмыкнул, а один из охранников демонстративно протер лезвие своей секиры. Наглец обаятельно улыбнулся и прошел через шатер в Темные земли. Стоило ему отойти подальше, я знаком попросила полуэльфа-полутролля наклониться и шёпотом приказала:
— Приставьте к нему двоих наблюдателей.
— Двоих? — Понимающий ситуацию дворецкий даже спрашивать не стал, показал на пальцах.
— Одного явно, второго тайно.
Темный одобрительно кивнул и вынул из корзинки под столом пару пикси. Эти малютки служили в Темных землях почтовой службой. Пока крошки ждали приказа, я решила устроить перерыв и прочитать письмо от лорда Пейтона. Вскрыла конверт и начала продираться сквозь неразборчивый почерк.
Деверь писал, что благополучно добрался до столицы, узнал, где держат моего супруга, и активировал свои связи.
«В земли королевы Эльвиры мне придется отправиться самому, — царапал родственник, как курица лапой, — там дело деликатное. А для остальных Величеств я найму профессионалов. Если все получится, ждите супруга у границы».
Ни подробностей, ни вопросов. Лишь уверение, что дела идут вполне успешно, но неведомо куда. Очень мужское письмо. Папенька такие с охоты присылал, когда его олень рогом пырнул. Будем надеяться, что лорд Пейтон вернется в Темные земли своими ногами.
Я поморщилась, отложила письмо на столик и потянулась за кувшином с напитком. Дворецкий, уже отправивший распоряжения малому народцу, с поклоном взялся налить мне спасительной жидкости и слегка задел бумагу. Послание тотчас вспыхнуло, превращаясь в пепел. Ого, вот так защита корреспонденции!
Выпив сока с отварами трав, я снова приняла вежливо-равнодушное выражение лица и кивнула троллю-охраннику:
— Запускайте следующего.
Темные тянулись и тянулись. Раскрывались полы шатра, появлялся полукровка, падал на колени (вот кто их этим глупостям научил?) приносил клятву, снова кланялся и выходил через второй проем.
Чистокровных было мало, в основном, оборотни или малый народец. Изрядно было полуэльфов. Эти высокомерные гордецы сидели в своих лесах, но их представительства были в каждой стране. Охмурить красавчика с платиновыми волосами и безмятежными глазами мечтали многие, а последствия этих встреч подбрасывали повитухам, или выбрасывали в уличные канавы. Меня не слишком интересовали межрасовые отношения, но дворецкий, пояснил:
— Эльфы — дети природы, миледи. Их способность к зачатию с другими расами очень высока. Об этом мало кто знает, но для беременности достаточно одного раза.
— А сами светлые лорды разве не знают об этой своей особенности? — наивно хлопнула я глазами.
— Знают, конечно. И порой, пользуются, чтобы отомстить врагу, у которого есть дочь или молодая жена.
— Но как они могу бросать своих детей? Если я правильно понимаю, рождаются далеко не все, да и среди рожденных немногие доживают до сознательного возраста, — ежась от ужаса, сказала я.
— Для чистокровных эльфов полукровки — это как грязь под ногтями, — дёрнув углом рта, ответил темный, и я вспомнила, что он полуэльф-полутролль.
Его матери отомстили? Или деду? А может, это была короткая связь без имен и лиц, какие было модно устраивать лет двадцать назад на карнавалах? Впрочем, нашему дворецкому скорее двести, чем двадцать.
— Не расстраивайтесь Цвиргус, — я легко похлопала его по руке, — зато полукровкам не приходится жить среди высокомерных снобов. Они могут выбрать свой путь, и даже Темные земли.
Дворецкий улыбнулся, поклонился и махнул рукой, позволяя запустить следующего беженца. Следующий, мягко говоря странно, выглядел странно. Он был с ног до головы покрыт листьями, иголками, липкой вонючей грязью и проплешинам мха. Мне стало дурно от одного его запаха. Спасибо, Цвиргус среагировал моментально — сначала подставил мне серебряный тазик, а потом подал кувшин с водой и полотенце. Незнакомец же благоразумно подходить ближе не стал — упал на пол в дальнем углу и прохрипел:
— Объясните, что здесь происходит, моя леди? Я не смог пересечь границу собственных земель!
