Когда я добралась до своего кресла, муж смотрел на меня с недоумением. Я дождалась, пока лакей поможет мне сесть, и с абсолютно спокойным видом взялась за ложку.
— Добрый вечер, леди Летиссия, — наконец отмер Темный лорд, — вижу, Вы сегодня не в настроении.
— Что Вы, милорд! Я просто счастлива, что Вы пригласили господ артистов в замок, — пропела я. — Этот очаровательный господин Аратур! Он так талантлив, — тут я послала художнику трепетный взгляд и нежную улыбку. — Право, этот господин был украден из музея высокого искусства. Он так красив, что наши дамы теряют головы, — тут я кивнула на стол, за которым сидели нимфы, феи, дриады, и прочие темные дамы.
Лорд Бедивир покрутил в пальцах кубок, все еще не понимая, что не так. Матушка обычно подробно объясняла отцу, в чем он провинился, но у меня не хватало терпения. Я слишком устала за этот длинный день. К тому же, к нашему разговору явно прислушивались. Молча улыбнувшись, я уткнулась в тарелку.
Есть хотелось, но мне снова подали супчик, мягкие сырные шарики с зеленью и кашу. Спорить с многоопытным поваром я не стала — доверилась и не пожалела. Все было вкусно и, прикончив десерт из нежнейшего малинового суфле, я наконец подобрела, зевнула и вместо положенного реверанса похлопала мужа по плечу, шепнув на ухо:
— Доброй ночи, милорд. Надеюсь, Вы рады своему выбору. Отныне Ваши ночи будут скрашивать эти дамы и кавалеры. Отменив мой приказ, Вы сделали Темную леди посмешищем. С радостью передаю свои полномочия Вам.
И ушла. Даже слезинки не проронила, пока не захлопнула дверь спальни.
Летти ушла. Темный лорд смотрел ей вслед, наконец, осознавая, что наделал. Жена вырвалась из ловушек, добралась до Темных земель, приняла власть и отлично справлялась с ситуацией без него. Он явился на готовое, и не сказав «спасибо» отменил ее приказ, не узнав причины ссылки актеров на мельницу. Поверил слезам служанки, пренебрег мнением жены. И получил холодную вежливость в ответ.
Бедивир рассердился, резко повернулся к пустому креслу рядом и поймал неодобрительный взгляд Цвергуса. Дворецкий был с Летиссией в шатре — значит, одобрял и поддерживал. Интересно, а другие обитатели замка? Мужчина обвел взглядом зал и только теперь заметил, что новеньких посадили за отдельный стол, стоящий напротив его кресла. Говорящее расположение.
Между тем женщины за столом артистов принялись всячески прихорашиваться, поправлять декольте, улыбаться. Брюнетка с ярким ртом даже осмелилась подойти к его столу и, томно опустив ресницы, поблагодарила за переселение в замок.
Еще полчаса назад Темный лорд со снисходительной улыбкой принял бы слова благодарности, но теперь он видел алчный блеск в глазах женщины, ее двусмысленные движения, кончик языка, хищно облизывающий губы.
Все это складывалось в неприглядную картину — его соблазняли, открыто и нагло, на глазах жены и друзей, а он этого даже не заметил.
Когда к брюнетке присоединилась хлопающая невинными глазами блондинка, а потом и томный юноша-поэт намекнул на «страсть ко всему новому и необычному», Темный лорд понял, что снова попал в ловушку, только более тонкую и умело расставленную. Отменить теперь свой приказ он не может — потеряет уважение своих подданных. Но и терпеть поблизости эту сомнительную компанию, вбивающую клин между ним и его леди он не намерен.
— Дамы и господа! — Темный лорд встал и тонко улыбнулся брюнетке, — поскольку милость тьмы и королева Эльвира прислали к нам столь выдающихся артистов, мое темнейшество приказывает учредить театр Темного герцогства. Я, как владыка земель, выделяю для будущего культурного учреждения большой амбар у овсяного поля. Завтра наши новые подданные отправятся туда, чтобы своим трудом и магией превратить эти строения в новый храм искусства!
Новые подданные скисли, а вот старые, напротив, зааплодировали своему лорду.
Приняв аплодисменты, Темный лорд покинул зал. Хотелось подняться к себе, упасть в постель, уткнуться лицом в подушку, под которой прячется сорочка Летти, и уснуть, осознав, что он, наконец-то, дома. Только сейчас нельзя. Темная леди и наследник слишком долго обходились без него и его магии.
Медленно, тяжелыми шагами герцог добрался до спальни герцогини. Она ожидаемо оказалась заперта, но кто может противиться Темному лорду в его замке? Никто. Прижав ладони к стене рядом с дверью, Бедивир приказал замку впустить его. Из камня сложилось грустное лицо, стена осталась плотной, непроницаемой. Темный надавил представляя, как рушит стену, и увидел картинку — заплаканная Летти спала поверх покрывала, не найдя в себе сил, даже чтобы умыться и переодеться.
— Я не буду ее будить, — злым шепотом заявил лорд, — лягу рядом, подпитаю наследника, она даже не заметит, что я приходил, а завтра мы поговорим.
