– Как же ты еще юн и наивен. – Страж позволил насмешке проскользнуть в своем голосе. – Все-таки для твоей расы тридцать лет – очень мало. Тебя слишком рано посчитали взрослым, а в сущности ты еще подросток. Все твои поступки говорят об этом. Ты споришь с отцом, дразнишь наложницу, глупо подставляешься под удар при нападении, хвастаешь своими возможностями в магии Дна, а теперь решил прийти на прием с распутной девицей. Ты считаешь это умными поступками взрослого айта? Хотя в последнем случае может и сработать. Никому не нужен король, которым может вертеть любовница или любовник. Но ты не учитываешь психологии лордов. Если ты придешь с женщиной и она будет помыкать тобой, это устроит большинство. Каждый решит, что он сможет контролировать женщину. Угрозами, дорогими подарками, через постель. Но таким образом контролировать мужчину будут готовы единицы. А если рядом с тобой будет сильный мужчина, то желающих станет еще меньше.
– Я тебя понял. Но я не владею магией разума, чтобы смоделировать такое поведение для куклы. И…
– Ты не уверен, что сам сможешь сыграть свою роль, – закончил за Алмара страж. – А поэтому забудь о своей глупой идее. Сейчас тебе нужен телохранитель. Малыш, ты не умеешь притворяться, поэтому даже не пытайся. Телохранитель, которого я дам, все сделает за тебя. Это твое наказание.
– А может быть, просто запретить мне появляться на Перекрестке какое-то время? – с надеждой спросил Алмар, жалея о своей затее, которая уже не казалась ему такой хорошей, как несколько часов назад.
– Это было бы слишком просто.
С этими словами Габриэль, не вставая с дивана, начал менять фантома. Алмар с интересом следил за его действиями, а когда понял, что происходит, заскрипел от злости зубами. Это действительно было наказание! И он сам под него подставился! Безрассудно и опрометчиво! И после этого он еще считает себя взрослым, перспективным магом? Страж прав, он сопляк! Позволить Габриэлю сделать с ним такое!
– Как видишь, я изменил вашего фантома. Теперь осталось лишь наделить его разумом. Ты ведь приготовил в реальном мире куклу, куда можно будет перенести нашу заготовку?
– Да.
– Молодец. Я не сомневался в тебе, малыш. Ты хороший ученик.
– Габриэль, зачем ты сделал его таким… таким…
– Каким? – Страж снисходительно следил за реакцией Алмара, словно кот за убегающей мышью. Зная, что через мгновение она вновь окажется в его лапах.
– Таким похожим на тебя…
На Алмара смотрел второй Габриэль. Высокий, широкоплечий и узкобедрый. Длинные белоснежные волосы спускались на грудь двумя тонкими прядями вдоль висков, остальные были небрежно заброшены за спину, и только неровная редкая челка спадала на глаза. Удлиненное лицо, тонкие брови над большими сиреневыми глазами, обрамленными темными густыми ресницами, скульптурно очерченные скулы и подбородок и самодовольная легкая улыбка на губах. Жесткая холодная красота воина-аристократа, которую не портили даже чуть заостренные уши и острые иглы клыков, спрятанные за чувственными губами. Алмар отстраненно подумал, что до сих пор не понял, к какой расе принадлежит страж. Говорили, что он ледяной дракон Перекрестков, но так ли это? Айт пробежал взглядом по мускулистой груди, мышцам пресса, по низу живота… И резко отвернулся, стараясь скрыть заалевшие щеки.
– Ты не мог бы его одеть, – сдавленно проговорил он. – И объясни мне, отчего у фантома…
– Так откровенно выражено желание? – с улыбкой поинтересовался страж, легким движением ресниц облачая своего двойника в черный строгий костюм. – Я все-таки Хозяин Перекрестка, его энергия – моя энергия, и она разлита в воздухе, ее часть я передал своему фантому, а заодно ему досталась и часть моих желаний. Я давно не был в реальном мире и предвкушаю встречу с его жительницами.
– Дерьмо, – прошептал Алмар.
– Тебе не стоит бояться. – Габриэль мгновенно оказался позади айта и, обняв его за плечи, зашептал в ухо, обжигая ледяным дыханием: – Я научу тебя разделять сознание, чтобы ты мог спокойно воспринимать эту игру. А заодно помещу часть своих знаний в куклу, дабы имитировать поведение, чувства, речь…
– Но ведь это уровень бога! – воскликнул Алмар, резко разворачиваясь к собеседнику и оказываясь слишком близко от лица стража.
– Нет, конечно. Это моя магия, магия этого места. Я научу тебя ей… Если ты попросишь…
Габриель склонился над Алмаром, оказываясь в опасной близости, и айт поспешил ретироваться.
– Может быть, потом…
– И помни, что это твое наказание, а поэтому я запрещаю тебе уничтожать мой подарок сразу после использования. Иначе путь в мир Перекрестка для тебя будет закрыт навсегда. Я вложу в фантом функцию телохранителя. Отчего-то мне кажется, телохранитель тебе сейчас нужнее любовницы. А мне будет очень обидно потерять тебя. – Он тихо рассмеялся.
– Хватит ломать комедию! – Алмар на самом деле разозлился, поняв, что Габриэль просто дразнит, наслаждаясь его страхами и беспомощностью.
– Ну что же, ты готов принять новые знания?
Когда Алмар исчез в дымке Перекрестка, Габриэль создал в беседке кровать, упал на нее, раскинув руки, и произнес, глядя вверх:
