Точно же! Госпожа Херст — то есть, Софи, была на коронации. А кто из студенток был там ещё и не вернулся обратно?
Клементина. Чтоб её бесы катали, Клементина! Она, конечно, убила Звояра, но что, если Каньеру это не понравилось, и он хотел сам убить его?
— Мне нужна самая быстрая птица, — прошептала я. — Чтобы за несколько часов добралась до Бриена.
Писать самой Клементине или нашим родителям я не подумала. Там же сейчас Бриен — он разберётся.
Чича оторвался от увещания очередной девицы и повернулся ко мне. При виде моего бледного лица он перестал ухмыляться.
— Направляйся в башню, я буду там с соколом, — пообещал он.
Ну да, логично. Вампиры очень быстрые.
Я благодарно ему кивнула.
— Лисонька! — окликнул меня Висколь. — Я разобрался в том, как работает отложенное проклятие.
Я немедленно вернулась к столу. Карточки с именами девушек теперь были разложены по порядку. И я видела, что миллипед, скрученный в «булочку с маком», разворачивался, пока не становились видны все его отвратительные лапки.
— Это время, — Висколь махнул старческой рукой над картинками. — У кого полностью свёрнута — они последние, у кого почти полностью развернулась — им жить осталось совсем мало.
Мне показалось, что в столовой стало очень душно, я даже вытащила из выреза Клёму, чтобы не мешал. Вот так просто да. Отмеряно… столько дней?
Почему-то до этого я не так ярко осознавала, что для одной из этих девушек осталось всего ничего. И ладно ещё если для того, чтобы похудеть или вылечить прыщ!
— А может быть наоборот — самая свернувшаяся — самая первая? — спросила я.
— Может, — оптимистично согласился старик. — Завтра узнаём!
Вот совершенно меня не вдохновляло так вести расследование! Чтобы не сказать что-то неприятное, я подхватила свою лопату и бросилась в башню.
Чича уже был там. В каждой руке он держал по соколу и переводил задумчивый взгляд с одного на другого.
— Не могу решить, какой лучше, — признался он. — Оба очень быстрые, насилу поймал.
— Какой ты молодец, — я шмыгнула носом. — Умничка просто!
Из ящика в углу смотровой площадки я достала два листочка и карандаш.
«Проверьте аккуратно, есть ли рисунок на шее Софи сзади, если есть, зарисуйте и отправьте мне. Срочно!» — написала я на одном листке и привязала к лапке сокола, отправляя его в столицу. Второго с тем же текстом, но про Клементину, я отправила Бриену.
— Спасибо, — в этот раз я решила не скупиться на слова благодарности. Без Чичи мне было бы гораздо хуже. Я не стала лучше относиться к кровососам в целом, но была вынуждена признать — Чича очень много делал для меня, хотя вовсе не был обязан.
Глаза вампира блеснули.
— Ты знаешь, как можно поблагодарить меня ещё лучше, — протянул он. — Хотя бы один поцелуй, Белка. А?
Я посмотрела на лопату, потом на Чичу.
— Вот зачем? — спросила я со вздохом. — У тебя там тринадцать девиц одна другой краше, Росса и бесы знают кто ещё. Зачем тебе я? Не хватает для коллекции королевы?
— Ты мне нравишься гораздо дольше, — вот, стоило мне отвлечься на лопату, как он оказался почти вплотную. А потом спрашивают, почему ты не любишь вампиров! Да вот поэтому и не люблю! — Ещё герцогиней де Квасю.
— О! — я обрадовалась возможности сменить тему. — Как там поживает настоящий барон де Квасю?
— Хорошо поживает, — Чича сменить тему не дал. — Не уходи от разговора, Белка. Мы чудом не умирали вместе столько раз, что как честная женщина, ты давно должна была сама надеть мне браслет, кольцо, хомут, что там у вас, Интийских, принято.
— Если выходит замуж за всех, с кем меня связывают отношения «спасайся кто может, вот я могу», я стану обладательницей сразу нескольких мужей, — запротестовала я, не понимая, куда пропала моя лопата и почему вампир гладит мою ладонь. Голодный, что ли?
— Посмотри на меня, Белка, — попросил меня Чича, и я не могла ему отказать.
«На драконов и потомков сирен не действует зачарование, — убеждала я себя. — Если он будет пытаться воздействовать голосом или взглядом, я почувствую!»
— Белка, ты и сама знаешь, что между нами искрит, — мягко произнёс Чича. — У меня такого не было с тех пор, как я был живым, а это было очень давно. Почему ты боишься хотя бы попробовать?
Он оставил мою ладонь, но лишь для того, чтобы обеими руками обнять за талию и наклониться ближе к моему лицу. А у меня даже шляпы не было, чтобы ею от него закрыться!
Наверное, я и впрямь не видела дальше своего носа, но для меня важным было не то, что он говорит. Он был холодный. Не мёртвый и не живой.
— Я королева, — шепнула я ему в губы. — Я должна думать о престоле. Прости, но личи, эльфы и вампиры сразу мимо. Я должна оставить наследников, и править должны они, а не бессмертный принц-консорт.
— Понимаю, — шепнул в ответ Чича. — У меня тоже есть определённые обязательства перед моим королевством, хотя я всегда готов променять их на тебя. Но что насчёт… попробовать?
Он чуть отодвинулся, но лишь для того, чтобы окинуть меня взглядом.
— Ты ведь не была ни с кем, кроме Даррена, верно?
Сердце кольнуло. Я даже не сообразила смутиться или разозлиться. Тоже мне вопросы для женщины! Да ещё королевы!
