Невеста в награду полностью

— Давай тишину, — согласился Конрад.

Средство оказалось действенным — они появились на поляне, как призраки, на них поначалу даже внимания не обратили. Наверное, средство редкое и недешёвое, но у короля было. Такое бы им да во время войны!

В дверях Храма стоял священник с непокрытой головой и таким выражением лица, будто небо обещало рухнуть как раз сегодня, но чуть погодя. На ступеньках у ног священника сидела Элина, в мужской одежде, растрёпанная, поцарапанная, с уже налившимся тёмным синяком под глазом — Конрад даже не сразу её узнал. Рядом торчал верзила в обнаженным мечом — охранял. А чуть в стороне затевался ни много ни мало поединок. Там мужчины собрались в широкий круг, в середине которого друг напротив друга застыли Дамир Тарини и Торин Фертаги с обнаженными мечами. Конрад рассмотрел, что на поляне были и раненые, которых уже успели наскоро перевязать. Стало быть, всеобщая схватка имела место быть, но без большого кровопролития, а потом и её вовсе остановили, поскольку наметился поединок.

Тут их как раз заметили — до того Конрад успел соскочить с лошади и даже отдать пару приказов. Элина завизжала и бросилась к нему, повисла на шее.

— Лорд Бир, лорд Бир! Как хорошо, что вы тут!

— Тихо, дорогая. Мы тут, и это хорошо, — он приподнял её за подбородок, погладил по волосам.

Она только видела, как двигаются его губы, и снова завизжала.

— Вы живой человек, милорд? — спросил священник, протягивая к нему руки.

— Да, отец, — ответил Конрад, и тут как раз то ли колдун снял свой шатер тишины, то ли колдовство рассеялось возле Храма, потому что на этот раз его услышали.

Вообще, звуков на площади стало больше. Люди Тарини схватились за мечи, люди Бира тоже.

— Стоять! — заорал Конрад. — Именем короля! Нас больше, с нами колдун короля. Вы не уедете отсюда! Попадаете, мы вас сложим аккуратно, будете ждать отряд из Несса. А потом ответите за неповиновение. Ничего, летом волки не прожорливые!

По правде говоря, он не знал, способен ли их колдун на подобное, но расчёт был на то, что никто не захочет это проверять.

Никто и не захотел. Впрочем, один из людей Тарини возразил:

— Мы выполняем приказ нашего лорда и не должны отвечать! Он отвечает!

— Я же сказал, что мы действуем именем короля, — пояснил Конрад. — Как только ты это услышал, сразу получил весь груз ответственности. Если ты не враг короля Рейнина.

Конрад легонько подтолкнул Элину к священнику и подошёл к поединщикам. Его пропустили, расступившись. Дамир Тарини смотрел исподлобья.

— Опять вы на наши головы, что ли? Откуда только берётесь!

— На ваши головы? Был б здесь хоть Фари, что ли, — рассмеялся Конрад. — А то в вашу единственную голову приходят странные намерения.

У Тарини на скуле была царапина, а у Торина кровь на штанине, но вроде тоже мелочь.

— Вот что, этот сопливый щенок вызвал меня по всем правилам, — душевно сообщил Тарини. — То есть мы пришли к своего рода согласию. Нет причин нам мешать, даже именем короля.

— Так деритесь, — любезно разрешил Конрад. — Надеюсь, королю безразлично, что вы себе укоротите. Зато Торин сможет спросить с вас за сопливого щенка.

— Не прикажете вмешиваться? — уточнил лорд Дамир.

— Нет, не прикажу, — Конрад для пущей убедительности помотал головой. — Начинайте!

Мечи со звоном скрестились. А Конрад посмотрел на небо. Огромная туча, которая недавно застилала половину неба, теперь уходила в сторону — солнышку надоело скучать за плотной завесой, и оно решило взглянуть, что это там внизу делается? Скоро, совсем скоро…

Конрад отошёл ещё немного, не переставая наблюдать за поединком, который становился всё более ожесточённым. В задумчивости он вынул из кожаного чехла на поясе охотничий нож, погладил пальцами и даже покрутил на ладони — при этом на нож и не взглянул.

Беда в том, что Фертаги по сравнению с Тарини и впрямь сопливый щенок. Пока, конечно. Когда-нибудь упорные тренировки отшлифуют его возможности, и он сравняется и превзойдёт — и Тарини, и Бира. Но это ещё не случилось. Так что он держится, но лорд уже наседает, теснит…

Клинки отчаянно звенели, вот меч рассек колет Торина, и ещё раз, и показалась кровь…

Солнечные лучи полились с неба, сделав происходящее не мрачным, а даже каким-то праздничным. Вдруг лорд Дамир пошатнулся, оступился, и меч Фертаги рассек ему правую ключицу и плечо. И лорд выронил меч. Всё, поединок можно было считать законченным.

И над поляной пронёсся единый вздох, почти стон — люди Тарини никак не ожидали поражения своего лорда. Фертаги выпрямился, его глаза счастливо заблестели.

К Тарини подскочил оруженосец и поспешил зажать кровоточащую рану куском полотна — чьей-то разорванной нижней рубашкой, скорее всего. Конрад тоже подошёл, нагнулся над раненым. Тарини с ненавистью посмотрел ему в глаза.

— Я это тебе припомню.