Я не чувствовала неловкости, глядя на них, потому что было видно, что они действительно любят друг друга, что Илья не папик, а Алла не прыткая особа, которая завтра же подаст на развод и обчистит бедолагу до нитки. Нет, тут была другая история.
Жених оторвался от невесты и шумно выдохнул.
– Это тебе не золото лопатой грести, – дополнил его движение какой-то парень. – Ал, он целоваться-то хоть умеет?
– А ты проверь! – предложила остряку Алла.
Ее шутку оценили по достоинству. Смеялись не только молодые, но и большинство гостей.
Я не заметила среди них ни одного пьяного человека. Значит, реально только недавно начали.
– Наливайте все, что хотите! – крикнул разгоряченный Илья. – Нет, в этом пиджаке я сдохну. Это невыносимо. Шампанского всем! Сейчас будет еще один тост. Серёг, у тебя налито?
– Я еще не успел, – ответил Сергей.
Илья подошел к одному из столиков, налил два бокала шампанского. Один протянул Сергею.
– Я сегодня тут такой живой и красивый благодаря одному человеку, – провозгласил он и отступил в сторону, чтобы все смогли получше рассмотреть Сергея. – Вот он. Запомните его.
Сережа опустил голову, замялся.
– Ну зачем ты? – едва слышно спросил он.
– Потому что помог, дружище.
Разговоры вокруг затихли. Илья дал всем понять, что тост будет не шуточным.
– Сергей работает врачом, служит людям. Вы на меня так не смотрите, я трезвый. Просто если бы сегодня он не оказал мне помощь, то вряд ли я сейчас тут отплясывал бы.
Алла подошла к Илье, прижалась щекой к его плечу.
– Все так и есть, – подтвердила она, не сводя глаз с Сергея. – Спасибо тебе еще раз.
– Да перестаньте вы уже, – попросил он.
– Перестану, не переживай, – согласился с ним Илья. – Но деталей случившегося уже никогда не забуду. За тебя, прекрасный ты человек!
– Ну наконец-то, – выдохнул Сергей и, спохватившись, протянул Илье пакет с подарком. – Так бы и таскал его до самого конца. Потом посмотришь, ладно?
– Ладно, – горячо уверил его Илья.
Алла встала на цыпочки и чмокнула Сергея в щеку.
– Спасибо, – пропела она и тут же потянула Илью в сторону.
Сережа вернулся ко мне и залпом осушил свой бокал.
– Сделали из меня какого-то болвана, – признался он. – Ненавижу все это.
– Ну перестань, – попросила я. – Все закончилось.
– Это было ужасно.
Тем временем Илья вместе с Аллой поднялись на лесенку, которая вела на второй этаж.
– Гуляют все! – крикнули они хором.
Я попятилась, чтобы уступить место молодой паре, которая принялась танцевать прямо перед моим носом, и наткнулась на кого-то спиной.
– Теперь мы квиты, – услышала я.
Это была девушка, которая только что делала фотографии. Она стояла у самой стены и просматривала слайды.
– Я ведь на самом деле не фотограф. Настоящий фотограф напился и сейчас спит в подсобке, – зачем-то объяснила она.
– Какой ненадежный товарищ, – заметила я. – Злоупотребляет?
– Вряд ли. Просто расслабился раньше времени, а потом решил, что ему море по колено. Илья Георгиевич сунул мне его фотоаппарат в руки за пять минут до вашего прихода: «Снимать умеешь?» Я умею, но я не профессионал, о чем его и предупредила. Он махнул рукой, потому что выбора ни у него, ни у меня не было.
– Надеюсь, он оплатит вашу работу? – спросила я.
– Обещал, что не обидит, – кивнула девушка.
– Трудно вот так сразу включиться в процесс, наверное, – посочувствовала я. – Особенно если ты не профессионал.
– А я предупредила, – улыбнулась моя новая знакомая. – А Илья Георгиевич сказал, что тут все свои. Попросил не бояться, если фотки будут неудачными. «Я, – сказал, – человек простой. Я что, – сказал, – не понимаю ничего, что ли?»
– Очень на него похоже, – рассмеялась я.
Мы находились в стороне от основной тусовки. Светские беседы сменились на громкий смех и шуточки из серии: «Что за кума, коли под кумом не была». Илья вышагивал уже без пиджака, а Алла была с пустыми руками. Букет невесты, видно, не особенно-то и был ей необходим.
– Я Катя, – сказала девушка.
– А я Таня.
Я вдруг заметила пожилую женщину, направляющуюся в нашу сторону. Поначалу казалось, что она должна пройти мимо, но ее цепкий взгляд, направленный на нас с Катей, сомнений не оставлял – ей нужны были именно мы. Ну или кто-то один из нас.
Объект неумолимо приближался. Я была готова вжаться в стену, потому что почувствовала, что на меня надвигается проблема. Не моя, но чья-то, но как-то со мной связанная.
Женщина остановилась около нас и стала осматриваться. При ближайшем рассмотрении она оказалась весьма недурна собой. Она была высокой и очень худой, что подчеркивал темно-синий брючный костюм. На ее плече на длинном ремешке болталась мизерная сумочка в тон одежде. На лице было написано нетерпение. Тонкие губы недовольно кривились.
– Вы тут фотографируете? – спросила она у меня низким голосом.
– Не я, а Катя.
– А в чем дело? – спокойно поинтересовалась Катя.
Вместо объяснений женщина открыла сумочку и достала оттуда несколько купюр.
– Возьмите, – протянула она их Кате. – Я в курсе, что вам пришлось заменить того алкаша, который сейчас валяется где-то в отеле.
– Ну зачем вы? – испугалась Катя.
