Нет, Эрдан вовсе не винил Кристобаля в крушении своей внезапно возникшей надежды, но после всего, что произошло на борту «Невесты ветра», он уже не мог вернуться на Рокэ, к той жизни, которую вел последние годы. А куда еще он мог отправиться? Только домой.
Точнее, туда, где раньше был его дом.
...Трое в черном нашли Эрдана, когда солнце уже клонилось к закату: он наблюдал за гроганами, разгружавшими карго под присмотром людей с хлыстами, – не то чтобы ему было интересно, просто в этой части порта не было видно зеленых парусов «Невесты ветра». Они словно вышли из тени, которую отбрасывала на причал башня с часами, обступили его с трех сторон – суровые, молчаливые и убийственно вежливые.
– О-о, наконец-то! – сказал мастер-корабел и понял, что улыбается. – Я, признаться, думал – все, забыли. Не ищут... не нужен никому, даже ему.
– Вы отлично знаете, что нужны нашему хозяину, мастер Эрдан, – прошелестел голос одного из троих. – Он ведь не раз посылал вам предложения вернуться.
– Прекрасная осведомленность! – искренне восхитился Эрдан. – И что же вы намерены со мной делать?
– Вас ждут, – раздалось в ответ. – Мы проводим.
– А если я откажусь?
– Мы проводим, – повторил человек в черном, не меняя интонации, и Эрдан усмехнулся. Он мог сопротивляться, но это означало лишь несущественную отсрочку. Троица доставит его к месту назначения, пусть даже и по частям, – главное, чтобы хоть одна из этих частей умела разговаривать.
Их путь был недолгим: в северной части пристани, где возвышался маяк, Эрдан понял, что его ведут вовсе не туда, где жил единственный человек в Аламеде и во всей Империи, способный отдавать приказы Ищейкам. Выходит, этого человека нет в городе, – но он понятия не имел, стоит ли этому радоваться. Встреча всего лишь откладывается, но не отменяется.
Тем более кто-то ждет его там, на маяке...
Мастера-корабела подвели к самому входу и там передали другим стражам, невидимым и неслышным. Когда за его спиной закрылась дверь, Эрдан огляделся – но увидел только лестницу, круто уходящую наверх. Со всех сторон доносилось неприятное шуршание и поскрипывание, живо напомнившее ему давно минувшее время. «Если ты не придешь в Яшмовую цитадель, она сама придет к тебе» – так было написано в одном из первых посланий, которые ему и в самом деле доставили. Да, свершилось – она пришла.
На открытой всем ветрам верхней площадке маяка стоял человек, оказавшийся последним из тех, кого Эрдан ожидал здесь встретить.
– Чейн? – вырвалось у мастера-корабела. – Ты?!
