Ждать Ричарда долго не пришлось. Старый слуга знал свое дело, и быстро справился с поставленной задачей. Тем более, что он, видимо, заранее готовился к этому разговору, а потому сыграл свою партию - идеально!
- Вот, держи! Я все принес! Можешь не торопиться, я послал детишек попрощаться с семьями перед дальней дорогой, так что у нас есть еще целый час, а то и больше.
- Дальней дорогой? Ты хочешь, чтобы мы проскакали две недели по нашим дебрям? Ну уж нет! Готовь портал Ричард, это приказ! Возможно, будь со мной ОНИ и ТЫ, я бы был готов скакать хоть месяц кряду, но нытья этих сопляков я не выдержу! Так что портал... И это не обсуждается! - рявкнул он на Ричарда собиравшегося было возразить.
Тот сразу поднял лапки кверху. Если король повышал голос, а тем более позволял себе кричать, то уговоры были более чем бесполезны, и могли даже привести к длительной опале со стороны монаршей особы.
- Как прикажете, Ваше Величество, склонился в поклоне слуга. Но тот уже и сам понял, что дал лишку.
- Извиняй, дружище. Но ты же знаешь, я не переношу нытья! В качестве моего извинения можешь присесть и выпить моего вина. Иди, садись! - он махнул рукой прямо на трон, рядом с которым стоял хрустальный кувшин, наполненный кроваво-красной жидкостью. - А я пока приоденусь.
Ричард подошел к резному трону и взял со столика бутылку и чашу. Бесцеремонно налив ее до самых краев он уселся прямо перед троном, облокотившись на его подножие спиной и шумно выдул весь бокал.
- Кортонсуанское? - он осмотрел пустой бокал и наполнил его снова, но теперь уже лишь на четверть. - С каких это пор ты начал пить восточные сорта вин, а?
- И все то тыпомнишь? Хитрый лис, да кому как не тебе знать, какое вино я пью, если ты каждую бочку проверяешь, которую к нам доставляют! Кажется, если бы у тебя не было других обязанностей, ты не вылезал бы из моего погреба!
- Да, пожалуй что так! Пока Эмилия готовила еду мы с ее мужем и с тобой частенько там запирались, прихватив с собой пару телячьих голеней. Как помнишь, доставали нас оттуда с боем твои же гвардейцы!
- Забудешь тут... - Проворчал Эрвин. - Меня с тех пор так и не перестали в народе "пьяным Королем" называть! Это ж надо... Вывалиться из погреба втроем, грязными как дьяволы и пьяными как свиньи! Избить своих же собственных гвардейцев и отправиться гулять по кабакам еще два дня кряду! Бедная Эмилия. Я так и не успел извиниться перед ней за тот случай... - Он погрустнел.
- Ладно, не грусти! Кто старое помянет - тому глаз вон! А кто забудет - тому два. - Махнул он рукой. - Не волнуйся. Они были нашими настоящими друзьями. Не думаю, что они будут на нас злиться за такое.
- Да, пожалуй, ты прав. Эй-эй-эй! Не увлекайся! - он одернул слугу, который уже ополовинил половину кувшина с вином. - Оставь и мне!
- Так прикажи принести еще! Король ты, или не король?! - он поднял кубок и отсалютовал пареньку.
Покачав головой, словно отгоняя назойливую муху Эрвин дважды хлопнул в ладоши и в комнату вошел маленький скрюченный человечек, несший на руках поднос с точно таким же кувшином вина что сейчас был в руках Ричарда. Он было направился к трону, но сердитый голос короля остановил его на полпути.
- Прошу прощения, мэтр Куэри, но это вино для меня! Поставьте-ка вы его здесь! - Он указал на один из приземистых столиков, стоящих рядом.
- Да, государь! - поклонился человечек, и исполнив приказание, с почти панической поспешностью скрылся.
- Чего он меня так боится? Я же никогда ему ничего плохого не делал! - возмутился Эрвин, затягивая пояс и вставляя кинжал в ножны.
- Ага, только дал ему пинка на прошлой неделе, дергал за уши на позапрошлой, облил вином третьей недели, поджег под ним стул четвертой... А так вовсе ничего! - хохотнул Ричард и наконец закончив с вином, поднялся и подошел к господину, помогая ему одеть латный нагрудник. - Дал бы ему сразу место придворного шута а не виночерпия. А то он того и гляди отравит тебя когда-нибудь.
- Уже. - Просто-напросто произнес король. - Три раза. Первый раз, насколько я понял, он решил подбросить мне простой крысиной отравы. Когда это не сработало, он влил туда настойку Волчекорня. Затем был цианистый калий, а вот в этой бутылке, которую ты сейчас выпил...
- Боже упаси, - старый слуга схватился за сердце, - неужели и оно...
- Да все нормально. Я не стал бы травить лучшего друга. Зато я более чем уверен, что в этом кувшине мы обнаружим что-то интересненькое. Пойдем, проверим! - Он застегнул последнюю лямку на доспехе и направился к трону. Усевшись на него он предложил слуге расположиться рядом, на подлокотнике и достал из небольшого потайного отделения трона маленький пузырек. Встряхнув его, он капнул одну капельку в вино.
- Сок мандрагоры. Чистейший. Да, пожалуй мне и правда будет лучше прекратить его шпынять! - и юноша со стариком расхохотались в два голоса.
Глава 19: Как испортить начало дня
