Сури и Линика беззастенчиво пялились на все это великолепие. Игнат же, бывший здесь раньше, держался с молчаливым достоинством человека, которому вся эта столичная роскошь хорошо знакома. Больше всего поразили девушек огромные стены города, ощетинившиеся бойницами, возвышавшиеся на несколько десятков метров над землей. Блоки из которых они были собраны, были идеально отесаны и сложены между собой таким образом, что Сури, даже если бы захотела, не смогла бы протиснуть между ними и кончика меча.
Громадные башни, поднимавшиеся еще выше, были оборудованы гигантскими баллистами и катапультами, требушетами и громадными чанами, во время осады наполнявшимися смолой и извергавшими море расплавленной смерти на нападавших. И это был лишь первый ряд укреплений. А ведь были еще второй и третий. Да и количество войск, в столице насчитывало более сорока тысяч человек. В общем и целом, Риотия могла считаться неприступной цитаделью.
История знала лишь один единственный случай, когда эти стены пали под натиском неисчислимой орды, хлынувшей на них из Великого Леса Торнвилл. Цитадель уцелела лишь чудом, и по сей день никто так и не смог сказать, какова была причина того, что разношерстная армия из людей, орков, эльфов, оборотней, гоблинов, громадных огров и драконов, казавшаяся неуправляемой, но все же действовавшая как единое целое, вдруг отступила, и словно бы растворилась в окрестных лесах.
Все эти факты были хорошо известны каждому с детства. И Сури, припоминая их, рассматривала стены, надеясь углядеть на них хотя бы намек на тот страшный момент истории. Между тем, подъезжая все ближе, молодые люди заметили что у больших железных ворот собралась толпа народа, явно что-то обсуждая. Но подъехав еще чуть ближе, Сури поняла, что ошиблась. В толпе ничего не обсуждали. Эта прорва людей просто бесновалась, наблюдая за тем, что происходило в самом центре.
- Айда посмотрим! - Игнат, привыкший видимо к такому поведению людей, направил свою лошадку прямо в самую гущу толкучки, щедро раздавая пинки и подзатыльники тем, кто не хотел пропускать их вперед или просто слишком долго думал.
- Вот те раз! - донесся до Сури его изумленный возглас. - Да откуда же такое чудо здесь взялось? - Он указывал пальцем куда-то в толпу, но Сури и Линика бывшие ростом пониже, могли видеть лишь небольшую площадку, на которой что-то происходило.
- Дорогу! Дайте дорогу! - Завопил Игнат голосом глашатая, извещавшим о прибытии короля. - Я сказал, дорогу!
Видимо, его зычный голос сыграл свою роль, да и могучее телосложение тоже. Попасть под ругу гиганта не хотелось никому, поэтому он с легкостью сумел проложить своим компаньонкам путь к самому центру толпы, где и происходило зрелище. Прямо посреди большого круга зрителей, словно на арене, выкидывал кренделя их недавний знакомый. Юноша, столь бесцеремонно решивший не уступать дорогу Сури, сейчас служил кем-то вроде тореодора, пытаясь проткнуть насквозь небольшую, примерно с собаку, похожую на летучую мышь Виверну.
- О Халлет всеблагая! - Воскликнула Линика пряча лицо в ладонях. - Что это за мерзость?!
Сури же была совершенно другого мнения о маленькой бестии, безуспешно пытавшейся, как понимала девушка, спасти свою жизнь. Эта виверна была совсем еще крошкой, у которой даже жала на хвосте не было. Единственным ее оружием были маленькие острые клыки и небольшие коготки на тонких лапках.
Малютка была вся в зеленой крови, но все еще не сдавалась, дико озираясь по сторонам. Крылья ее, явно кем то обрезанные, были слишком малы, чтобы монстрик мог спасти жизнь бегством, да и не смогла бы она взлететь, с такими то ранами. Как только троица наших героев показалась в первых рядах, существо бросилось в их сторону, словно бы надеясь прорваться в щель, внезапно появившуюся в людском море.
Линика закричала не своим голосом, и ее кобыла попятилась, как и кобыла Игната, оставив Сури в одиночестве. Но виверна не собиралась убегать. Прихромав к ногам Суриниала, она подняла голову и взглянув на девушку своими большими, почти человеческими глазами, издала душераздирающий писк и упала, совершенно обессилев.
Еще несколько секунд девушка сидела в седле, тупо уставившись на монстрика, распластавшегося на земле, а затем соскочила с коня. "Добей! Добей! Добей!" неистовствовала толпа, но вопреки всему девушка не двигалась с места, разглядывая маленькое чудо-юдо, к которому занеся свой меч уже направлялся утренний незнакомец.
Далее все произошло слишком быстро, чтобы можно было хоть что-нибудь понять. Совершенно не обратив внимания на Сури, стоявшую рядом, парень занес меч и... получив удар латной перчаткой по зубам, кубарем покатился по траве. Толпа испуганно затихла. Сури же, переступив через вивереныша, сделала три шага вперед доставая из ножен оба клинка.
- Вставай. Если бы ты подох от такого удара, то было бы скучно! - ее голос был совершенно спокоен. Клинки блестели в солнечном свете, кидая блики на окружающих.
